蓖麻油多用來潤腸通便、導泄， 類似“瀉藥”， 不作為常規食用油食用。
嚴重便秘患者常用開塞露、灌腸、早晚喝香油， 輕型便秘可增加蔬菜水果攝入、多喝水、按摩腹部、適當活動等。 最近去外科會診， 看見不少患者服用蓖麻油來通便， 於是諮詢該科室醫護人員， 他們反應說蓖麻油通便潤腸效果好於香油， 多用於術後排氣不排便或排氣排便後很久又不排氣不排便的患者， 患者試用效果都不錯。
查了一些文獻， 發現蓖麻油確實可用來潤腸通便， 一般3天不排便者口服5-10毫升蓖麻油後幾小時內即可排便， 7天以上需要加量。
蓖麻油潤腸通便效果好於一般植物油（香油、花生油等）， 除了和其他油脂一樣可粘附在胃腸粘膜上， 減少腸道消化吸收， 促進胃腸蠕動外， 可能還與其粘度高於一般油脂、摩擦更小、流動性更強有關。
蓖麻油雖然可以潤腸通便， 但是需要在醫生的指導下使用， 有一定適應症。 蓖麻子未加工成蓖麻油之前不可直接食用， 會有中毒反應。 便秘患者需積極查找原發病因， 不可濫用藥物， 否則形成藥物依賴後會加重便秘反應。