清朝康熙年間， 山西有個商人李東平， 做生意掙了點錢， 就想捐點錢買個官當當。 於是就帶著僕人來到了京城， 住在一家大的客店裡， 每日車馬華麗的出入各官員家中， 尋找門路。 這一天， 在路上遇到了曾資助過自己的恩人， 叫徐福長。
多年前的李東平還是一個窮光蛋， 穿著破破爛爛的在街上遊蕩， 手腳有點不乾淨， 經常會順點人家店裡的東西， 被發現後就是一頓暴揍。 這天， 李東平又被打了， 而且打得很重。 恰巧徐福長到這家店裡來辦點事看到了， 看他被打的慘樣， 有點不忍， 就出手幫他賠了錢， 把李東平領走了。
當時徐福長在縣衙裡當個差役， 把它領出來後對他說， 大家都有一雙手， 為什麼別人能靠這一雙手掙錢吃飯， 你就要去偷呢？把祖宗的臉都丟光了！李東平燦燦地說， 我想做點什麼， 可一點本錢也沒有。 徐福長掏了掏身上， 摸出幾錢銀子來遞給李東平， 說這點銀子你拿著去做本， 好好做點正經營生， 別再去偷了。 李東平千恩萬謝地答應， 並說一定記得徐福長的恩情， 轉身走了。
這李東平也是個人才， 用這幾錢銀子販了點貨， 低進高出， 一來二去， 竟也賺了不少， 然後又利翻本， 本掙利， 沒幾年， 就成了一個大生意人。 這期間李東平每到年節都去徐福長家裡拜訪， 送上禮物。 徐福長看到自己救了一個人， 改變了別人命運，
這次遇到徐福長， 李東平也很高興， 覺得有熟人了， 買官的事應該好辦多了， 就把徐福長請到附近的酒樓裡坐下來敘舊， 很是親熱。 可是徐福長臉上有點淡淡的愁容， 原來前段時間辦公事的時候， 出了差錯， 被上司問責要下獄， 家裡花了很多錢才保出來， 還要再交不少贖金才能免罪。 今天偶然看到李東平， 知道李東平做生意掙了很多錢。 已經死了的心又燃起了一點希望， 問李東平能不能借款他點錢， 幫他一把， 渡過難關。 李東平一聽這事， 心裡打起了鼓， 因為買官要花多少錢還不知道， 怕借給徐福長之後， 自己的事就辦不成了。
見到李東平這樣， 徐福長知道沒有希望了， 起身就要告辭。 這時， 鄰座的一位客人站起來說話了。 他問李東平， 以前受過徐福長的幫助嗎？李東平紅著臉說確實有， 只是我現在財力有限， 一下子不能回報， 感到遺憾。 客人說， 這樣你看行不行， 你現在是財力有限， 那我願意借你些， 不要利息， 一年為期， 到時我自會找到你索還， 只要你寫個借據就可以了， 你拿到這錢還願不願意借給這位恩人呢？李東平很勉強地說， 這倒可以。
於是， 這位客人就打開自己的箱子， 取了一遝銀票， 等李東平寫好借據後， 交給李東平， 客人收好借據， 李東平把銀票交給徐福長。 徐福長對客人和李東平千恩萬謝， 客人說， 不要謝，
徐福長用借到的錢交齊了贖金， 買得無罪之身， 又用剩作的錢， 帶家妻子母親一道回了老家， 過上了太平的日子。 李東平找到門路之後， 準備交納買官的錢款時， 卻發現， 自己的錢箱裡只剩下一張他當時在酒樓寫的借據， 一錢銀子也沒有了。 這時李東成才知道， 客人一定是一位俠盜， 偷了自己買官的錢去幫助徐福長。 官自然是買不成， 灰溜溜地回家了。
一個應該幫助自己的人臨陣退縮了， 一個素不相識的人在危難之際伸出了手， 不知不覺中就把忘恩負義的人懲治了，