近日， 盧旺達正式啟動了該國的首例無人機送貨專案。
如今， 新鮮的血液和血漿將能夠通過無人駕駛飛機運送到盧旺達西部偏遠的鄉村診所， 在這些地區， 公路基礎條件極其落後， 經常導致急需的藥品供應時間被延遲數小時， 甚至是幾天。
隨著無人機的投入使用， 盧旺達政府向這些偏遠地區運送藥物的時間將被縮短到幾分鐘。
當然， 從目前的情況來看， 這些專案仍在計畫當中， 不過可能將很快實施。 這一項目將由位於美國加州的無人機初創型企業Zipline率先試行。 Zipline正與UPS基金會以及由比爾·蓋茨(Bill Gates)資助的疫苗基金Gavi展開合作，
一旦Zipline推行的上述專案在幾周後得以完全實施， 那麼， 盧旺達政府將計畫每天向偏遠地區的21家診所飛行50至150架無人機， 專門用來向這些偏遠地區輸送血液和血漿。 目前， 產後出血是導致盧旺達國內大量新生兒的母親死亡的主要原因， 但是， 偏遠地區的診所卻沒有資源來保護血漿。 眾所周知， 保護血漿要求可靠的存儲設施， 而且要在特定的溫度下保存。
按照專案計畫， 如果醫療人員需要獲得血漿， 那麼他們就可以發送需求短信， 這樣， 在大約30分鐘之後， 無人機就可以將血漿送到指定的地點。 Zipline的無人機不會在醫療中心直接降落， 而是通過一次性的降落傘， 將血漿包裹降落到診所的接收區域。 在飛行途中， 無人機不著陸、甚至是不靠近接收貨物的人群會讓無人機更加安全地飛行有人區的上空。 這些無人機只會在某一指定的起飛中心才著陸。 在盧旺達， 無人機的起飛中心位於該國中部的穆航加(Muhanga)地區。
Zipline的無人機飛行速度大約是每小時40英里， 每次充電的續航里程大約是90英里。
UPS幫助生產了Zipline的無人機， 並向盧旺達提供無人機。 UPS基金向該專案捐助了110萬美元， 但是， 除了這些支持措施之外， UPS並沒有過多地參與與上述專案相關的更多事宜。 不過， UPS在全球送貨方面的經驗未來將能夠幫助把無人機送貨項目拓展到更多的國家的和地區。
UPS在與人道主義無人機送貨專案展開合作方面有著充分的理由和能力。 眾所周知， 如今的亞馬遜正在大力拓展自己的無人機送貨專案， 而UPS也需要積極參與無人機送貨事務。
就在上個月， UPS剛剛成功完成一次無人機運送醫療設備的飛行測試任務， 當時是向麻塞諸塞州海岸的島嶼運送醫療設備， 但是， UPS目前在無人機送貨方面所取得的這些成就與亞馬遜相比仍是微不足道。
不過， UPS的情況需要另當別論。 要知道， UPS擁有大量的駕駛員， 這些駕駛員對於無人機取代他們送貨的前景並不抱樂觀態度。 但是， 如果UPS不以更加認真的態度對待或啟動無人機送貨項目， 那麼， 作為全球最大的送貨公司， UPS或將在不久後發現自己會陷入一片泥沼。
Zipline已經與美國的決策者展開談判， 力求獲得無人機的飛行豁免權， 以便讓無人機能夠在人眼看不見的高空中飛行， 從而在危及時刻將醫療設備或藥物運送到偏遠地區以及美國土著人生活地區。 去年， 另一家無人機公司——Flirtey完成了美國航空管理局批准的一次飛行任務，