傳說， 很久以前， 有一位心地善良的王子， 在路過一個密林邊的時候， 聽到密林裡有一個孩子的呼救聲。 王子隨著呼救聲傳來的方向走進密林深處， 結果發現了一座死氣沉沉的古城， 裡面所有的人—從美麗的公主、宮女,到國王、大臣、百姓—都被女巫的咒語弄得昏迷不醒， 王子上前吻了公主的額， 公主就蘇醒過來， 接著所有的人都慢慢蘇醒過來了， 古城也恢復了昔日的歡樂與活力。 這個神話傳說中描述的地方， 就是位於現在洪都拉斯西部科潘小鎮附近的瑪雅古城。
事實上， 瑪雅人的結局正好和故事中的相反， 他們和他們神秘的文明集體消失了。
自從1839年美國人約翰·斯蒂芬斯在洪都拉斯的熱帶叢林第一次發現瑪雅古文明遺址以來， 世界各國考古人員在中美洲的叢林和荒原共發現了一百七十多處被棄的瑪雅古城遺跡。 這個神秘的民族在南美的熱帶叢林裡建造了無數令人驚歎的巨型建築。
更為神奇的是奇琴伊察的庫庫爾坎金字塔。 庫庫爾坎金字塔塔底呈正方形， 高30米， 塔身分9層， 每層有91級寬闊的石階。 四周臺階總和為364級， 若把塔頂神廟算一級的話， 共365級， 正好代表一年的天數。 庫庫爾坎金字塔正面的底部雕刻著羽蛇頭， 每年春分和秋分兩天的日落時分， 北面一組臺階的邊牆會在陽光照射下形成彎彎曲曲的七段等腰三角形， 連同底部雕刻的蛇頭， 宛若一條巨蛇從塔頂向大地遊動， 象徵著羽蛇神在春分時蘇醒， 爬出廟宇。 每年秋分， 這一景象重現， 只是其遊動的方向相反。 這個神秘景觀被稱為“光影蛇形”， 是一個把精確的天文計算與精美的建築藝術結合的奇跡。
在幾千年前的南美叢林裡， 人類還基本上處於原始時期， 要建造如此工程浩大的金字塔，
瑪雅人的天文知識也精確到了讓人驚歎的地步。 他們在叢林裡建造了很多天文觀測台，最著名的是奇琴伊察的天文臺觀測台。它建在兩層高臺之上，和庫庫爾坎金字塔一樣，高臺上面的臺階的位置，是經過精心計算後才確定的。更為神奇的是，從天文臺北面視窗厚達三米的牆壁所形成的對角線望去，可以看到春分、秋分落日的半圓;而南面視窗的對角線，又正好指著地球的南極和北極。而且有個現象讓人迷惑不解，天文臺的觀察窗並不對準夜空中最明亮的星星，卻對準肉眼根本無法看見的天王星和海王星。而在天文學歷史上，天王星是1791年發現的，海王星是1846年發現的。生活在幾千年前的瑪雅人，是如何知道它們的存在的呢?
瑪雅人的曆法同樣讓人驚奇，瑪雅人把一年分為18個月，他們測算的地球年為365. 2420天，現代人測算為365. 2422天，誤差僅為0.0002天，就是說約5000年的誤差才僅僅一天。誰也無法想像，幾千年前的瑪雅人怎麼能計算得這麼精確!
瑪雅人至少在西元前4世紀就掌握了“0”這個數字概念，比中國人和歐洲人都早了800年至1000年。然而，令人不解的是，在這個燦爛的文明誕生之前，瑪雅人還過著原始的生活，以採集狩獵勉強糊口。
瑪雅人的曆法同樣讓人驚奇，瑪雅人把一年分為18個月，他們測算的地球年為365. 2420天，現代人測算為365. 2422天，誤差僅為0.0002天，就是說約5000年的誤差才僅僅一天。誰也無法想像，幾千年前的瑪雅人怎麼能計算得這麼精確!
瑪雅人至少在西元前4世紀就掌握了“0”這個數字概念，比中國人和歐洲人都早了800年至1000年。然而，令人不解的是，在這個燦爛的文明誕生之前，瑪雅人還過著原始的生活，以採集狩獵勉強糊口。