提到中國古代皇家園林， 不得不說頤和園， 作為中國古代四大名園之一， 頤和園集傳統造園藝術之大成， 借景周圍的山水環境， 飽含中國皇家園林的恢弘富麗氣勢， 又充滿自然之趣， 高度體現了“雖由人作， 宛自天開”的造園準則。 萬壽山、昆明湖構成其基本框架， 占地2.97k㎡ ， 水面約占四分之三， 園中有點景建築物百餘座、大小院落20餘處， 3000餘間古建築， 面積7萬多平方米， 古樹名木1600株。 其中佛香閣、長廊、石舫、蘇州街、十七孔橋、諧趣園、大戲臺等都已成為家喻戶曉的代表性建築。
頤和園， 集歷代皇家園林之大成， 薈萃南北私家園林之精華， 是中國現存最完整， 規模最大的皇家園林。 歷史悠久的中國園林， 都刻意追求自然美和藝術美為一體。 頤和園博采各地造園手法， 既有北方山川的雄渾宏闊， 又有江南水鄉的清麗婉約， 並蓄帝王宮室的富麗堂皇和民間宅居的巧別致，
園中主要景點大致分為三個區域:
宮廷區——以莊重威嚴的仁壽殿（勤政殿）為代表的宮廷區， 包括勤政殿、二宮門兩進院落等， 是清朝末期慈禧與光緒從事內政、外交政治活動的主要場所。 占地0.96公頃， 占全部面積的0.33%。
山前湖景區——前山前湖景區占地255公頃， 為全部面積的88%， 是頤和園的主體。 前山即萬壽山的南坡， 東西長約1000m， 南北最大進深， 山頂相對水體平面高出60余米；前湖即昆明湖， 南北長1930m， 東西最寬處1600m， 湖中布列一條長堤， 三個大島， 三個小島。 長堤“西堤”及其支堤將前湖劃分為裡湖、外湖、西北水域等三個面積不等的水域，
後湖後山景區——“後山”主要為萬壽山的北坡， “後湖”指後山與北宮牆之間的水道， 也稱之為“後溪河”。 後山后湖景區占地24公頃， 為全園總面積的12%， 其中山地19.3公頃。 後山較前山山勢稍緩， 南北最大進深約280米， 有兩條山澗—東桃花溝和西桃花溝。 後溪河自西端的半壁橋至東端的諧趣園全長1000余米， 建有“後溪河買賣街”， 現稱“蘇州街”。 中國古典園林的成就是很高的， 中國古典園林的特色主要是摹仿自然，即用人工的力量來建造自然的景色。所以，園林中用人工仿造自然山水風景，或利用古代文人畫為藍本，參與詩詞的情調，構成許多如詩如畫的景，是建築、山池、園藝、繪畫、雕刻以至詩文等多種藝術的綜合體。
下面，以頤和園為例，詳析中國古典園林建築的特點。
一、效法自然的佈局
世界園林中, 按其佈局格式而論，可分為三種：規則式、自然式和混合式。我國古典園林是效法自然,，採取自然式，它包含著兩種意思：其一，園林的景色應以自然山水為主；其二，一切要順其自然，以曲為美。
地貌地形完全任其自然，有起伏高低；水體的輪廓為自然曲線,，大多是自然界的溪流、瀑布、池沼、河流的藝術再現；植物“必以虯枝枯乾，異種奇名，枝葉扶疏，位置疏密；或水邊石際，橫偃斜坡或一望成林, 或孤株獨秀”，構成了一幅草木爭榮、鳥啼花開的天然畫景，有自然天成之理，有自然天成之趣。
但是園林中的建築不能壓倒或破壞主體，而應突出山水這個主體，力求達到自然與建築有機的融合，並昇華成一件藝術作品。怎樣融合？怎樣協調？最重要的就是要順其自然，無論在佈局上、形態上或色彩上都要順其自然。從頤和園具體情況來看，它做到了。
二、詩情畫意的構思
詩情畫意為強調意境，造園如同繪畫，不僅要形似，更要神似，最好達到現實主義與浪漫主義結合的境界。所以評論一個園林不僅要看它的景致如何優美, 還要看有否幽深的詩情畫意,，能否寓情、寓意於景，使人能見景生情，因景聯想，把思維擴大到更廣闊、更久遠的境界中去。
造園者, 佈景造園以表達自己或園主人的某種意願．所以古典園林的每一個景點或景區都是經過精密構思蘊蓄著一定的詩情畫意．如皇家園林中的頤和園青晏舫則表示江山永固，寓意與私家園林不同，這是中國園林藝術的特色。
三、園中有園的手法
“借景”的造園技法，是我國古代造園工匠多年積累的經驗，在頤和園的設計中得到了充分的運用。設計時不僅考慮到園裡建築和風景點互相配合借用，而且把四周的自然環境、附近的園林以及其他建築物，也一併考慮在內。當我們轉過仁壽殿來到昆明湖東岸的時候，西山的峰巒，西堤的煙柳，王泉山的塔影，好像都結合在一起，也成了頤和園中的景色。這種不僅園裡有景而且園外也有景的“借景”手法，使園的範圍更加擴大，景物也更加豐富。
“園中有園”，是頤和園設計佈置園裡風景時繼承傳統、利用自然地形的很好例子。在頤和園萬壽山東麓，原來就有一處地勢較低、聚水成池的地方。造園工匠就利用了這一地形，佈置了一處自成格局的小園“諧趣園”。當人們從萬壽山東麓的密集宮殿區或是從後山的彎曲山路來到這裡的時候，進入園門，好像又來到一處新的園林中，建築氣氛、風景面貌給人煥然一新的感覺。這種“園中有園”的設計佈局增加了園林的變化，豐富了園林的內容。
四、建築為主的組景 作為一個園林，有了優美的自然環境，還必須有一個理想的生活環境，以達到可望、可行、可游、可居的目的。為此，園林中必須建造相應的建築：
可望——亭、台、樓、閣；
可行——廊、路
可遊——橋、水榭；
可居——廳、堂、齋、室。
園林建築在平面佈局與空間處理上都力求活潑，富於變化。虛與實、明與暗、人工與自然的相互轉移都常在這個部位展開，依次過度空間就顯得非常重要，常用落地長窗、空廊、敞軒的形式作為這種交融的紐帶。這種半室內、半室外的空間過渡都是漸變的，是自然和諧的變化，是柔和的、交融的。
五、因地制宜的處理 頤和園園林佈局的第一個特點是以水取勝。廣闊的昆明湖水面，是園林佈置極好的基礎。湖山結合，是頤和園的又一特點。位於廣闊的昆明湖北岸，存一座高達五十八米的萬壽山，好像一座翠屏峙立在北面。清澈的湖水好像一面鏡子，把萬壽山映襯得分外秀麗。湖山景色密切結合成為一個整體。古代的造園藝術家和工匠們，在設計和建造這座園林的時候，充分利用了這一湖山相連的優越自然條件，適當地佈置園林建築和風景點。如抱山環湖的長廊和石欄，把湖和山明顯地分清而又緊密地連接在一起。伸入湖中的知春亭，臨湖映水的什景花窗，建造在湖邊山麓的石舫等等，都巧妙的把湖山組合在一起。
頤和園不僅是一座傑出的皇家園林，更是清廷自乾隆十五年(1750)起，至清宣統三年(1911)為止近兩百年的政治活動、宮廷生活和許多重大歷史事件的舞臺，清漪園和頤和園的歷史，從一個側面反映了中國社會政治、經濟、文化的發展進程，是中國近代歷史的縮影。
中國古典園林的特色主要是摹仿自然，即用人工的力量來建造自然的景色。所以，園林中用人工仿造自然山水風景，或利用古代文人畫為藍本，參與詩詞的情調，構成許多如詩如畫的景，是建築、山池、園藝、繪畫、雕刻以至詩文等多種藝術的綜合體。
下面，以頤和園為例，詳析中國古典園林建築的特點。
一、效法自然的佈局
世界園林中, 按其佈局格式而論，可分為三種：規則式、自然式和混合式。我國古典園林是效法自然,，採取自然式，它包含著兩種意思：其一，園林的景色應以自然山水為主；其二，一切要順其自然，以曲為美。
地貌地形完全任其自然，有起伏高低；水體的輪廓為自然曲線,，大多是自然界的溪流、瀑布、池沼、河流的藝術再現；植物“必以虯枝枯乾，異種奇名，枝葉扶疏，位置疏密；或水邊石際，橫偃斜坡或一望成林, 或孤株獨秀”，構成了一幅草木爭榮、鳥啼花開的天然畫景，有自然天成之理，有自然天成之趣。
但是園林中的建築不能壓倒或破壞主體，而應突出山水這個主體，力求達到自然與建築有機的融合，並昇華成一件藝術作品。怎樣融合？怎樣協調？最重要的就是要順其自然，無論在佈局上、形態上或色彩上都要順其自然。從頤和園具體情況來看，它做到了。
二、詩情畫意的構思
詩情畫意為強調意境，造園如同繪畫，不僅要形似，更要神似，最好達到現實主義與浪漫主義結合的境界。所以評論一個園林不僅要看它的景致如何優美, 還要看有否幽深的詩情畫意,，能否寓情、寓意於景，使人能見景生情，因景聯想，把思維擴大到更廣闊、更久遠的境界中去。
造園者, 佈景造園以表達自己或園主人的某種意願．所以古典園林的每一個景點或景區都是經過精密構思蘊蓄著一定的詩情畫意．如皇家園林中的頤和園青晏舫則表示江山永固，寓意與私家園林不同，這是中國園林藝術的特色。
三、園中有園的手法
“借景”的造園技法，是我國古代造園工匠多年積累的經驗，在頤和園的設計中得到了充分的運用。設計時不僅考慮到園裡建築和風景點互相配合借用，而且把四周的自然環境、附近的園林以及其他建築物，也一併考慮在內。當我們轉過仁壽殿來到昆明湖東岸的時候，西山的峰巒，西堤的煙柳，王泉山的塔影，好像都結合在一起，也成了頤和園中的景色。這種不僅園裡有景而且園外也有景的“借景”手法，使園的範圍更加擴大，景物也更加豐富。
“園中有園”，是頤和園設計佈置園裡風景時繼承傳統、利用自然地形的很好例子。在頤和園萬壽山東麓，原來就有一處地勢較低、聚水成池的地方。造園工匠就利用了這一地形，佈置了一處自成格局的小園“諧趣園”。當人們從萬壽山東麓的密集宮殿區或是從後山的彎曲山路來到這裡的時候，進入園門，好像又來到一處新的園林中，建築氣氛、風景面貌給人煥然一新的感覺。這種“園中有園”的設計佈局增加了園林的變化，豐富了園林的內容。
四、建築為主的組景 作為一個園林，有了優美的自然環境，還必須有一個理想的生活環境，以達到可望、可行、可游、可居的目的。為此，園林中必須建造相應的建築：
可望——亭、台、樓、閣；
可行——廊、路
可遊——橋、水榭；
可居——廳、堂、齋、室。
園林建築在平面佈局與空間處理上都力求活潑，富於變化。虛與實、明與暗、人工與自然的相互轉移都常在這個部位展開，依次過度空間就顯得非常重要，常用落地長窗、空廊、敞軒的形式作為這種交融的紐帶。這種半室內、半室外的空間過渡都是漸變的，是自然和諧的變化，是柔和的、交融的。
五、因地制宜的處理 頤和園園林佈局的第一個特點是以水取勝。廣闊的昆明湖水面，是園林佈置極好的基礎。湖山結合，是頤和園的又一特點。位於廣闊的昆明湖北岸，存一座高達五十八米的萬壽山，好像一座翠屏峙立在北面。清澈的湖水好像一面鏡子，把萬壽山映襯得分外秀麗。湖山景色密切結合成為一個整體。古代的造園藝術家和工匠們，在設計和建造這座園林的時候，充分利用了這一湖山相連的優越自然條件，適當地佈置園林建築和風景點。如抱山環湖的長廊和石欄，把湖和山明顯地分清而又緊密地連接在一起。伸入湖中的知春亭，臨湖映水的什景花窗，建造在湖邊山麓的石舫等等，都巧妙的把湖山組合在一起。
頤和園不僅是一座傑出的皇家園林，更是清廷自乾隆十五年(1750)起，至清宣統三年(1911)為止近兩百年的政治活動、宮廷生活和許多重大歷史事件的舞臺，清漪園和頤和園的歷史，從一個側面反映了中國社會政治、經濟、文化的發展進程，是中國近代歷史的縮影。