加紮利的自動機
已知最早的自動機出現於十二世紀和十三世紀的伊斯蘭世界。 阿拉伯博學家艾爾-加紮利（Al-Jazari）以其精密的作品而聞名， 他在1206年描述了一些他最著名的自動機：自動葡萄酒分配器， 肥皂和毛巾分配器， 以及由水力驅動的自動樂器。 後者被用來在派對和宴會上活躍氣氛， 它會漂浮在池塘、湖泊或噴泉的水面之上， 自動奏出音樂。
隨著水的流動， 這個裝置啟動一個帶有栓的旋轉鼓， 反過來， 移動杆的運動產生不同的聲音和動作。 因為負責音符的栓可以互換， 以解讀不同的旋律， 所以加紮利的這個發明被認為是歷史上第一個可程式設計的機器之一。
偉大的土耳其棋手
歷史上最著名的自動機是一個“冒名頂替者”。 1769年， 匈牙利貴族沃爾夫岡·馮·肯普倫（Wolfgang von Kempelen）製作了一個只有半身的木制棋手， 如今人們根據它的服飾稱之為“土耳其人”（Turk）。 它出現在一個大型封閉木桌（其中包含由齒輪、線纜和滑輪組成的複雜系統）的後面， 木桌上面是棋盤。 “土耳其人”在歐洲最著名的沙龍和禮堂裡巡迴展覽， 不久便名聲大噪， 它挑戰並總是擊敗出色的參賽者， 如法國皇帝拿破崙·波拿巴。
這個自動棋手並不像自動機一樣重複一組動作， 它知道如何下棋， 這引起人們的讚美， 但也引起懷疑。 1790年， 馮·肯普倫突然拆除了他的作品， “土耳其人”消失了三十年。
儘管猜錯了， 愛倫坡並未離真相很遠。 這個自動棋手戰無不勝的訣竅在於：一位真正的象棋大師借助巧妙的滑動面板系統， 隱藏在木桌的機械裝置後面。 其中一位真人棋手在1837年向媒體披露出這一真相。 通過磁性碎片， 他可以在棋盤底部下棋， 而他的胳膊通過鉸鏈裝置與棋手的半身相連。 “土耳其人”的把戲被揭穿後， 它被下令拆除並存放在倉庫裡， 毀於1854年的一場大火。
雅克-德羅茲的小自動人偶
自動機在18世紀的歐洲達到了最輝煌的時刻， 由於機械發條的發展， 設備的小型化成為可能。 這就是許多最著名的自動機制作者也被譽為製錶師的原因。 例如， 瑞士大師皮埃爾·雅克-德羅茲（Pierre Jaques-Droz）在1768年和1774年之間， 製作了三個非常複雜的自動人偶。
它們被稱作“小作家”、“小繪圖師”和“小音樂家”， 因為其尺寸僅有約60釐米。 它們集成了“編碼”圓盤（帶打孔的邊緣）和數百個移動部件組成的系統， 這些部件得以讓人偶用真實的墨水和紙張寫字， 繪圖， 甚至演奏同比例尺寸的樂器。
銀天鵝
1773年， 發明家、製錶師和樂器製造商約翰·約瑟夫·梅林（John Joseph Merlin）製作了一個和真天鵝大小差不多的自動天鵝。 當它運行時， 令人愉悅的音樂響起， 天鵝向兩邊移動頭部，
近一個世紀後， 當“銀天鵝”在巴黎環球展上展出時， 持續引起轟動。 馬克·吐溫在其書《異鄉奇遇》（The Innocents Abroad）中提到：“我看到了銀天鵝， 它動作優雅， 雙眼有神……”它在巴黎也吸引了百萬富翁鮑斯夫婦的目光， 於1882年被收藏在鮑斯博物館中， 並成為館中象徵， 如今仍在運行。
達芬奇的機械獅和騎士
1515年7月12日， 朱利亞諾·德·美第奇（Giuliano de Medici）向新加冕的法國國王弗朗索瓦一世進貢了一隻神奇的機械獅。 這一精巧的裝置穿過房間， 站立在法蘭西君主面前， 在眾人驚豔的目光注視下， 敞開胸口， 獻出一束百合花，
1495年， 達芬奇已經設計了他的第一台自動機——一個武裝機械騎士， 其鎧甲內是輪子和齒輪、線纜和滑輪組成的複雜機械裝置。 1950年修復的筆記本裡的草圖表明， 它可以站起和坐下， 轉頭， 交叉胳膊， 打開面甲。 但仍不能確定達芬奇曾製作出了機械騎士。 美國宇航局的工程師馬克·羅斯海默（Mark Rosheim）基於這些草圖， 在2002年複製出這一裝置， 並驗證了其設計的完美性。
沃康松的消化鴨
1738年， 法國發明家雅克·德·沃康松（Jacques de Vaucanson）的三大著名發明為人所知， 使他成為史上最偉大的自動機制作者。 三大發明中有兩個是真人大小的“牧羊人”，可以用真實的樂器演奏十幾首歌曲。
沃康松的第三個也就是最著名的發明是“消化鴨”，一個由超過400個移動部件組成的銅鴨，這些部件能讓它鳴叫、拍打翅膀、飲水、進食、消化並排泄。消化鴨的腹部沒有遮擋，因此參觀者可以看到完整的消化過程。不幸的是，這三個自動機在售出以後，不是消失就是被毀了。
在驚人的首次亮相之後，沃康松的自動機再沒出現過。據傳，這位發明家在接下來四十年裡，癡迷於完整複製人類身體運動的自動機：血液循環系統、呼吸系統、消化系統、肌肉系統和神經系統等。以當時的技術和材料來說，這一項目太過超前，以至於從未完成。
本文編譯自OpenMind網站。
編譯：岳川
題圖來源：視覺中國 責任編輯：章迪思 編輯郵箱：48056615@qq.com 三大發明中有兩個是真人大小的“牧羊人”，可以用真實的樂器演奏十幾首歌曲。
沃康松的第三個也就是最著名的發明是“消化鴨”，一個由超過400個移動部件組成的銅鴨，這些部件能讓它鳴叫、拍打翅膀、飲水、進食、消化並排泄。消化鴨的腹部沒有遮擋，因此參觀者可以看到完整的消化過程。不幸的是，這三個自動機在售出以後，不是消失就是被毀了。
在驚人的首次亮相之後，沃康松的自動機再沒出現過。據傳，這位發明家在接下來四十年裡，癡迷於完整複製人類身體運動的自動機：血液循環系統、呼吸系統、消化系統、肌肉系統和神經系統等。以當時的技術和材料來說，這一項目太過超前，以至於從未完成。
本文編譯自OpenMind網站。
編譯：岳川
題圖來源：視覺中國 責任編輯：章迪思 編輯郵箱：48056615@qq.com