世界電影的發展， 至今已有100多年的歷史。 它誕生於19世紀末， 是現代科學家技術的產物， 是人類文明史上的一次革命。 電影是近代科學技術高度發展的產物，
電影藝術的一個重要的科學技術原理是“視覺暫留”。 “視覺暫留”現象， 從人類有視覺時就有， 比如在黑暗之中把一根點燃的火柴快速劃一圈， 就會看到一個完整的光圈。 現代科學發現， 視像從眼前消失之後， 仍在視網膜上保留0.1-0.4秒左右。 電影依據經過精確測定的“視覺暫留”原理， 終於創造出了活動的畫面。 經過多次試驗， 現代電影以每秒鐘24個畫格的速度進行拍攝和放映， 每個畫格在觀眾眼前停留1/32秒， 於是電影膠片上一系列原本不動的連續畫面， 放映後便變成了活動影像了。
近代照相技術的發明為電影技術打下了直接的基礎。 電影也必須先“照相”-攝影。 只是這種“照相”是以一定的速度把連續不斷的影像拍攝到膠片上， 而且電影膠片可以經過剪接技術處理， 並被按一定速度連續不斷地放映出來，
1877年， 英國人A 穆布裡在馬場跑道一側安置了12台照相機， 用細線的一端系在快門上， 另一端系在跑道另一側。 當馬飛奔而過時， 馬蹄踢斷一根線就拉動一個快門， 拍下奔馬的一瞬間。 他把這些間斷拍攝的照片插在一個旋轉的輪駕上， 用幻燈機投影， 就得到了一個連續動作的奔馬影像。 在他的啟發下， 一位名叫E G 馬萊的法國人根據左輪手槍的機械原理發明了攝影槍。 它可以通過扣動扳機在一秒鐘內曝光12次， 畫面記錄在攝影槍暗室裡一塊分成12格的玻璃底板上。
美國發明家T A愛迪生研製的一台攝影機， 能在一條長約15.24米的膠片上連續拍攝六百多個畫面， 記錄約1分鐘的活動影像。 1891年， 他和助手W L 狄克勳又研製出可供一個人觀看這一分鐘活動影像的“魔箱”活動視鏡。
電影的發明， 是由法國的奧古斯特 盧米埃爾和路易 盧米艾爾最後完成的。 1895年2月13日， 盧米埃爾兄弟發明了活動電影機。 12月28年， 當盧米埃爾在巴黎卡普辛路14號大咖啡館的印度廳內首次用投射方式放映12部每部一分鐘的《水澆園丁》、《牆》、《火車到站》等影片時，
電影作為一個嶄新的傳播媒介和藝術形式在世界範圍由得到迅速發展後， 其第一項重大技術進步是有聲電影的研製成功。 由於電子管、擴大管的光電管的先後出現， 美國於1926年首先放映了用光學法制作的有聲電影， 從而結束了由電影發明初期就在進行的用機械法制作有聲電影的各種嘗試。 1927年公映的有聲片《爵士歌手》標誌著默片成為歷史的陳跡。 有聲電影擴展了電影原來的表現範圍， 也促進了電影技術內部一系列的重大變革和進步。 40多年中除個別特殊情況外，所欲35毫米電影和16毫米電影都沿用光學錄音還音的方式。20世紀50年代開始使用磁性錄音技術，明顯地提高了影片的聲音品質和工作效率，降低了原材料消耗，同時也為發展身歷聲電影提供了有利條件。至20世紀80年代，所有影片的製作都廣泛地使用了磁性錄音。
黑白電影問世後不久，歐美一些國家開始研究彩色電影。值得一提的是，電影從它的初期就注意了基本技術規格的統一和標準，這一點和後來電視的技術標準有很大不同形成鮮明對照。它保證了影片進行國際交流時不致由於規格不同而產生障礙。自1925年在巴黎的國際電影會議上將電影膠片的標準寬度規定為35毫米、畫幅尺寸定為24*18毫米後，又陸續制定了有聲電影、16毫米電影、8毫米電影、超8毫米電影、寬銀幕電影、遮幅電影、70毫米電影等大量技術標準。各個時期各國的影片都是採用當時的統一技術規格攝製與放映的。
40多年中除個別特殊情況外，所欲35毫米電影和16毫米電影都沿用光學錄音還音的方式。20世紀50年代開始使用磁性錄音技術，明顯地提高了影片的聲音品質和工作效率，降低了原材料消耗，同時也為發展身歷聲電影提供了有利條件。至20世紀80年代，所有影片的製作都廣泛地使用了磁性錄音。
黑白電影問世後不久，歐美一些國家開始研究彩色電影。值得一提的是，電影從它的初期就注意了基本技術規格的統一和標準，這一點和後來電視的技術標準有很大不同形成鮮明對照。它保證了影片進行國際交流時不致由於規格不同而產生障礙。自1925年在巴黎的國際電影會議上將電影膠片的標準寬度規定為35毫米、畫幅尺寸定為24*18毫米後，又陸續制定了有聲電影、16毫米電影、8毫米電影、超8毫米電影、寬銀幕電影、遮幅電影、70毫米電影等大量技術標準。各個時期各國的影片都是採用當時的統一技術規格攝製與放映的。