1896、1947、1952和1973年的共同點是什麼?在所有這些年裡， 世界出現目擊神秘的不明飛行物的“熱潮”。
UFO研究專家們所說的熱潮， 是指在一個特定地區反復報告出現UFO， 或者在準確的時間期限內出現。 例如， 從1933年至1934年， 斯堪的納維亞半島國家普遍發現許多神秘的飛行物。 1973年， 美國東部沿海地區有數千起目擊報告。 而最近， 全世界有好幾百人報告與UFO有密切接觸， 聲稱曾被嘴呈細縫狀、眼睛外突的外星人綁架。
而今， 印第安那州的民間傳說研究者湯瑪斯·伊·布拉德又賦予UFO熱潮一詞以新的意義。 他研究了從1896年至今的每一次值得注意的UFO熱潮， 把它們分作幾大類。 例如他指出， 一些UFO熱潮主要針對一個較小的地理區域， 而其他熱潮卻涉及全世界。 一些UFO熱潮持續幾個星期， 而一些則持續幾月或幾年。
但對UFO研究家們說來， 布拉德的資料之所以特別重要， 是因為它們提示許多UFO熱潮的出現不是懷疑論者所說的社會性癔病， 而是由於真正的UFO。 為了證明這一點， 布拉德對兩種根本不同的熱潮進行了分析。 布拉德說， 第一種是“爆炸性熱潮”形式， 目擊時非常壯觀， 涉及大批人群。 隨著另外很多人也在數星期或數月內看到， 一直到熱潮緩慢消失。
為了闡明他的觀點， 布拉德回顧了1952年UFO大熱潮。 即使是因為UFO的報告位於華盛頓的國家機場附近， 目擊次數仍然穩步出現， 而沒有明顯上升。