宋朝的王牌部隊是拱衛京畿的禁軍。 按照《宋史》的說法， “萃精銳于京師”， 皇帝身邊的中央警衛團被稱為諸班直， 身高均在 1.80米以上。
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其他禁軍又分為上、中、下三等。 上等為捧日、天武、龍衛、神衛四軍， 是所謂的上四軍。 其中， 天武第一軍的身高將近1.80米。 捧日、天武第二軍、神衛略高於1.78米。 龍衛則略低於1.77米。 他們的身高雖略有差異， 但基本工資相同。 但中等禁軍和下等禁軍就差多了。
基本工資之外， 分量更重的是各種賞賜、福利、補貼， 諸如雪寒錢、柴炭錢、銀鞋錢等專案， 此類外快比工資多得多， 但都按照優先順序從上向下發放。
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為了把大個子選到身邊， 宋太祖趙匡胤想了很多辦法。 最初在軍隊中搞選拔， 挑選“軍中強勇者”， 稱作“兵樣”， 也就是模特， 送到地方各省市區縣， “令如樣招募”。