1959年10月13日， 在寶應湖西地區劃出一塊區域， 因境內白馬湖、寶應湖、高郵湖三湖環繞， 由敬愛的周恩來總理定名：“金湖”， 象徵資源豐富， 日出鬥金。
金湖是美麗的蘇北水鄉， 擁有水面420平方千米， 灘塗44平方千米。 境內水面廣闊， 河網密佈， 長堤環繞， 綠樹掩映， 田園方整， 稻穀飄香， 荷蕩連連， 一派湖色水鄉的自然風光。
2016年金湖縣入選中國最具投資潛力中小城市百強縣市第83位、中國中小城市創新創業百強縣市第57位。
主要景點有荷花蕩， 堯帝古城， 水上森林公園， 柳樹灣濕地， 白馬湖生態漁村等。