張伯苓是中國著名教育家、西方戲劇以及奧運會在東方的最早宣導者， 被譽為“中國奧運第一人”。 重慶解放前夕， 張伯苓婉拒蔣介石赴台要求而留守大陸。
張伯苓兒子殉國前家書
淞滬會戰前夕， 空軍飛行員張錫祜奉命出發前， 為父親留下一封家書。 薄薄兩頁箋紙， 記錄下一名25歲青年視死如歸的愛國熱忱。 張錫祜， 天津人， 是南開系列學校創辦人張伯苓之四子， 也是他最鍾愛的孩子。
張錫祜信中提及的天津南開大學被炸一事， 始於1937年7月29日夜間， 盧溝橋事變後的第22天。 南開大學被炸毀後， 在家中， 張伯苓接連數日不思茶飯。 父子連心。 從報章上得知此消息後， 張錫祜擔心父親傷心過度， 家信中用近一半的篇幅皆為父親鼓氣。 對於該事件的原因， 張錫祜有自己的看法。 他認為， 正是父親對日疏遠的態度， 為國家培養良才的行動， 招致日本人的仇視。
得知兒子上戰場時， 張伯苓就曾在對南開中學學生講話中表露心緒：“前幾天我接到四兒子的來信……我不因為兒子赴前線作戰， 凶多吉少而悲傷， 我反而覺得非常高興。 這正是中國空軍歷史上光榮的第一頁， 但願他們能把這一頁寫好！”
8月， 張伯苓收到蔣介石發來的電報：四子錫祜所在空軍在江西吉安奉命赴前線， 中途失事， 機毀人亡。 張錫祜犧牲時， 張伯苓已遷往重慶。 天津南開系列學校被炸後， 部分學生和老師轉移到重慶南開。 得知噩耗後， 張伯苓怔了許久後， 對身邊人說：“吾早以此子許國， 今日之事， 自在意中， 求仁得仁， 複何慟為。 ”
父親大人：
自別慈顏， 男等於上月九日返贛， 近日男身體精神一切均佳， 請大人勿念！時局以近日所見大戰當在不遠！天津情形前接大哥來信稱尚為平靜，
男等現已奉命出發， 地點因系秘密性質， 函劄之中不敢奉稟！一俟有妥善之通訊處，
家中情形不知近日如何？母親大人不知是否南下？兒意最好請母親入川與二哥同住，
金安 男錫祜謹稟 二日晨
張伯苓遺囑
1951年2月14日， 張校長中風不語， 生命危在旦夕。 南開校友會會長閻子亨提議為校長寫一遺囑， 大家公推和張校長最接近、相處時間較長的黃鈺生起草。 遺囑的內容， 關於教育部分是根據張伯苓先生50年來一貫的教育思想寫的；關於大局， 是根據他離開南京到重慶及回到北方後和許多學生講話概括而寫的。 那時， 他雖然不能說話， 但聽力還好， 心裡也清楚。黃鈺生一段段念，他一段段點頭表示同意。當時在場的還有王夫人，校長的子、媳三人。張錫年的愛人最後還大聲問老先生：“您說寫得行不行？”張伯苓挑起大拇指來表示讚賞。這個遺囑有以下幾段：
“餘致力於教育事業垂五十年。凡余所致力之科學教育、健康教育、愛國教育而力有未逮者，今在人民政府之下，一一見諸實施。” “餘所嘗效力之南開大學、南開中學、南開女中、南開小學、重慶南開中學，眾將在人民政府之下日益發達。”
“今日之人民政府為中國前所未有之廉潔的政府。其發展生產，友好蘇聯之政策，實為高瞻遠矚之政策。凡我同學，宜竭盡所能，合群團結，擁護人民政府，以建設富強康樂之新中國。無限光明遠景，餘將含笑九泉以待之。”
心裡也清楚。黃鈺生一段段念，他一段段點頭表示同意。當時在場的還有王夫人，校長的子、媳三人。張錫年的愛人最後還大聲問老先生：“您說寫得行不行？”張伯苓挑起大拇指來表示讚賞。這個遺囑有以下幾段：“餘致力於教育事業垂五十年。凡余所致力之科學教育、健康教育、愛國教育而力有未逮者，今在人民政府之下，一一見諸實施。” “餘所嘗效力之南開大學、南開中學、南開女中、南開小學、重慶南開中學，眾將在人民政府之下日益發達。”
“今日之人民政府為中國前所未有之廉潔的政府。其發展生產，友好蘇聯之政策，實為高瞻遠矚之政策。凡我同學，宜竭盡所能，合群團結，擁護人民政府，以建設富強康樂之新中國。無限光明遠景，餘將含笑九泉以待之。”