歐洲空間局(ESA)官網近日發佈消息稱, 來自該機構和美國國家航空航天局(NASA)以及俄羅斯聯邦宇航局的三大深空網路無線電接收器, 從距地球近4億千米的ESA火星軌道探測器那裡,接收到了微弱的信號。 這次聯手測試, 成為國際間合作探索紅色星球的開創之舉。
8月13日, 三大深空網路首次收到歐空局“火星生命探測計畫”(ExoMars)痕量氣體軌道器發出的超微弱信號。 該探測器旨在瞭解火星大氣中甲烷和其他微量氣體, 這些氣體有可能成為火星上生物存在或地質活動的證據。
此次測試在火星距離我們最遠的時候進行,
按照預期, NASA在澳大利亞坎培拉的70米直徑無線電接收器, 可以接收超弱信號並發送命令;ESA在澳大利亞新諾卡的35米無線電接收器, 在糟糕天氣中可利用低功率放大器, 將指令傳輸給ExoMars探測器, 儘管傳輸速率只有每秒10比特, 但它將成為上載指令喚醒探測器的應急措施;距離莫斯科北部約200千米的俄羅斯RT-64無線電望遠鏡,
探測器運營經理皮特·斯琪米茨說:“如果未來ExoMars探測器或火星漫遊車發生任何狀況, 我們希望能與之保持通信, 這次的測試就是一次全方位的模擬。 ”
RT-64望遠鏡地面站工程師丹尼爾·法瑞說:“鑒於信號極端微弱, 此次測試結果令人印象深刻, 三個網路在最惡劣的情況下的確能夠支援ExoMars探測器的通信。 ”