鳥類如何在長途中航行?這個複雜的問題在幾十年來一直是科學家們爭論和爭論的話題， 因為地球的磁場和鳥類自身的嗅覺在這些因素中扮演了一個角色。
現在， 牛津大學、巴賽隆納和比薩大學的研究人員在一項新的實驗中顯示， 嗅覺幾乎肯定是長距離海洋飛行導航的關鍵因素， 消除了先前對這一假說的疑慮。
研究人員說:“對於鳥類來說， 誇海洋飛行可能是一個巨大的挑戰， 因為它所覆蓋的距離很長， 環境不斷變化， 而且沒有穩定的地標。 ”以前的實驗都集中在鳥類的身體排水量上， 再加上某種形式的感官操縱， 如磁性或嗅覺喪失。 這些實驗的證據表明， 人類的設施破壞了鳥類的嗅覺， 而磁場的破壞卻產生了不確定的結果。
不過,批評人士質疑鳥類會表現同樣不被人為地流離失所,以及認為影響鳥類導航的能力,而不是感官剝奪可能損害相關的功能,如回巢的動機或飼料的能力。
在新的實驗中， 研究人員密切跟蹤了32個自由範圍的範圍內的鳥類的活動和行為， 範圍是在梅諾卡島海岸附近的水域。 這些鳥被分成三組:一組用硫酸鋅暫時隔絕嗅覺;第二組帶著小磁鐵;第三組則什麼都沒帶。
所有的鳥類都以正常的方式外出覓食， 通過成功的覓食獲得了重量， 並與他們的伴侶交換了孵化期。 因此， 去除鳥類的嗅覺並不會損害其返回家園的動機， 也不會損害其有效覓食的能力。
然而， 儘管嗅覺喪失的鳥類成功地到達了加泰羅尼亞海岸和其他遙遠的覓食區， 但它們在返回旅程的海上階段， 表現出明顯不同的定向行為。 當它們看不到陸地的時候，
當他們接近陸地時， 他們的方向感就會提高， 這表明當看到陸地時， 鳥類必須查閱嗅覺地圖， 但隨後他們能夠使用熟悉的景觀特徵找到家。