2009年7月13日， 中央軍委頒發《深化士官制度改革方案》， 解放軍和武警部隊自2009年12月1日起施行新的士官制度。 新的士官制度規定士官軍銜分為初級士官、中級士官、高級士官三個等級， 初級士官：下士、中士， 中級士官：上士、四級軍士長， 高級士官：三級軍士長、二級軍士長、一級軍士長。
也就是說最高等級的士官軍銜（警銜）為一級軍士長， 在全體解放軍中估計也不超過100人， 絕對要比將軍“稀有”的多。 可以這麼說， 在軍隊中你想見到將軍還是比較容易的， 但是你想見到一級軍士長那幾乎是不可能的。 很多軍官入伍幾十年都沒有見到一級軍士長， 一方面的原因是大家的工作沒有交集， 最主要的還是因為一級軍士長的數量“稀有”。 按照規定， 一級軍士長享受正團級幹部待遇， 也就是說工資、住房、退休等都是按照正團級幹部標準執行的， 但是一級軍士長在身份上仍然是個“兵”，
為了改變這種有些“尷尬”的現狀， 參照美軍的總軍士長制度， 2014年起， 解放軍開始在連營旅一級試點實施“士官長”制度， 老班長們終於有了一個能夠繼續發揮作用的崗位。 在新的士官長制度下， 士官們的待遇和地位將有進一步提高，
士官長享受每月300元左右的崗位補貼， 在原同類專業士兵中優先選取晉升， 士官長的基本定位就是當好軍官助手， 當好士兵群體的“代言人”， 當好基礎訓練的“總教頭”，