鯀治水未成功，
天帝將鯀殺死在羽山郊外，
誰知鯀死後三年不腐，
天帝派人剖開其肚後化虯龍變成大禹。
天帝后來命令大禹治理洪水，
疏通河道，
大約花了13年時間，
終於降服了洪水。
以上的記載似乎有些荒誕，
似乎神化大禹出生，
以表示與眾不同。
根據史書記載，
大約在四千餘多年前，
黃河流域發生了一次特大的洪水災害。
當時正處於原始社會末期，
生產力極端低下，
人民生活非常困難。
面對到處是茫茫一片的洪水，
人們只得逃到山上去躲避。
部落聯盟首領堯，
為了解除水患，
召開了部落聯盟會議，
推舉了鯀去完成這個任務。
由於鯀用的是“堙”、“障”等堵塞圍截的方法，
治水九年，
勞民傷財，
不但沒有把洪水治住，
反而水災越來越大。
堯死後， 大家推舉舜當了部落聯盟的首領。 舜巡視治水情況， 看到鯀對洪水束手無策， 耽誤了大事， 就將鯀治罪， 處死在羽山。 部落聯盟又推舉鯀的兒子禹。 禹是個精明能幹、大公無私的人。 他接受治水任務時， 剛剛和塗山氏的一個姑娘結婚， 意志堅強的大禹， 看到群眾受到水害的情景， 想到自己肩負的重大任務， 便毅然決然地告別妻子， 來到治水的工地。
大禹請來了過去同他父親鯀一道治過長者們， 總結過去失敗的原因， 尋找根治洪水的辦法。 有人認為：“洪水氾濫是因為來勢很猛， 流不出去。 ”有人建議：“看樣子， 水是往低處流的。 只要我們弄清楚地勢的高低， 順著水流的方向， 開挖河道， 把水引出去， 就好辦了。 ”這些使大禹受到很大啟發，
經過十多年的艱苦勞動， 終於疏通了九條大河，