在到訪期間, 這顆恒星可能把太陽系週邊的彗星和冰冷天體拋向地球, 增加發生致命撞擊的可能性。
太陽已經習慣於擁有充足的“個人空間”,
然而, 再過大約130萬年, 一顆名為“格利澤710”(Gliese 710)、品質約為太陽60%的恒星預計將擾亂我們母星的隱逸生活。 屆時, 它會在太陽系的週邊穿行而過。 儘管天文學家在多年前就已經知道會有這次恒星相遇, 但歐洲航天局(ESA)在週四發佈的“蓋亞”衛星(Gaia)最新觀測結果為我們鎖定了格利澤710的來訪軌跡, 並探查出太陽未來會跟其他流浪恒星發生的近100次“親密接觸”。
據蓋亞任務團隊稱, 格利澤710將穿過奧爾特雲(這是包圍著太陽系的巨大球體雲團, 裡面都是冰冷的天體碎片), 飛到距離太陽大約90光天(約合1.4萬億英里)的地方。 具體來說, 該恒星跟太陽的距離將比地球跟太陽的距離遠1.6萬倍左右。
這個距離聽起來挺遠的, 但其實已經深入太陽的領地範圍之內。 在到訪期間, 這顆恒星在地球夜空的亮度將比火星高出近兩倍。 而且, 它還可能把太陽系週邊的彗星和冰冷天體拋向地球,
當然, 我們還有100多萬年的時間為這個不速之客的到來做準備。 但值得注意的是, 格利澤710並非蓋亞衛星發現的唯一潛在麻煩製造者。
在2013年發射升空的蓋亞衛星致力於繪製最精確的銀河系星圖, 為此它對數百萬顆恒星的位置、光度、視差和自行運動進行了計算。 利用這個龐大的資料集, 科學家測定了30萬顆恒星在未來500萬年的運行軌跡。 結果發現, 其中97顆恒星將闖入太陽方圓93萬億英里的範圍之內。
在那些恒星當中, 有16顆將闖入太陽方圓37萬億英里的範圍。 在這個距離上, 其他恒星將開始對太陽系產生影響(不過影響有多大還取決於恒星的品質和速度)。
那不會是太陽的私人空間第一次遭到恒星遊客的入侵。 就在7萬年之前, 在早期人類險些因超級火山爆發而滅絕的時候, 一顆矮恒星曾到奧爾特雲一遊。 一些科學家甚至提出, 鄰近“死亡之星”的反復造訪正是地球物種大滅絕週期迴圈的罪魁禍首。
事實證明, 甚至連太陽也不免要面對不請自來並引發混亂的不速之客。 但現在, 得益于蓋亞衛星, 我們至少能夠及早獲得提醒, 準備迎接不屬於我們這個世界的遭遇。
翻譯:何無魚
造就:劇院式的線下演講平臺, 發現最有創造力的思想