今日視點
1977年9月5日和8月20日， “旅行者1號”和“旅行者2號”航天器相隔兩周分別從甘迺迪航太中心發射升空， 成為離地球最遠的姊妹航天器，
最近一周， 美國舉行了豐富多彩的活動， 紀念“旅行者”運行40周年。 除特別製作的大型紀錄片《遙遠航程：太空中的旅行者》， 美國國家航空航天局（NASA）還讓電視觀眾回顧了兩大航天器的重大成果和幕後故事， 並在9月5日舉行特別的紀念活動， 向航天器發送精心挑選的問候與祝福。
伴隨著各種活動的展開， “旅行者1號”和“旅行者2號”的精彩瞬間重回大眾視野。
為行星天文學帶來革命性變化
據科學家預測， 四大巨行星（土星、木星、天王星和海王星）在“旅行者”發射升空後一段時間形成176年一遇的幾何排陣， 經過精心計算後， 科研人員選擇當時的兩個時間點作為發射視窗， 讓兩艘航天器只需極少燃料，
當時的NASA科學家面臨著資金和技術等多重困難。 因資金短缺， 時任總統尼克森只想“旅行者”航天器運行5年時間以探訪其中兩大行星。 為節約經費， NASA還創新地研發出各種技術， 如為保護航天器免遭太空輻射的破壞， 他們利用廚具中常用的鋁制線圈包裹“旅行者”內的電纜。 經過多方努力， NASA終於募集到足夠資金， 最終趕上那次近兩百年一遇的行星排列機會， 讓兩大航天器在12年內成功造訪四大行星， 完成了需要30年時間才能完成的任務。
40年來， 兩大航天器給人類帶來了一次次科學驚喜， 首次近距離拜訪土星、木星、天王星和海王星這四大行星；在對木星及其衛星近距離造訪中，
向“外星人”發送人類文明資訊
1990年情人節這天， 在距離地球64億公里的遙遠星空， “旅行者1號”將照相機對準地球， 從太陽系邊緣捕捉到地球的獨特景象:人類生活的家園在浩瀚星系中只是一個藍點， 就像一粒灰塵一樣微不足道。
“旅行者”姊妹航天器在設計之初， 就被賦予一項神聖的使命——將人類數十億年文明帶到太空。 兩艘航天器都攜帶了一張特製的黃金唱片和播放機， 唱片的音質10億年內不會退化。
“旅行者”任務負責人之一卡爾·薩根參與制作了這張唱片， 他將自己兒子的聲音錄製在唱片中， 當時只有6歲的兒子說了一句“你好， 我們是來自地球的孩子”。
在今年9月5日舉行的紀念“旅行者”航天器升空40周年活動上， 《星際迷航》電影中飛船船長柯克的扮演者威廉·夏特納宣讀了一條祝福資訊：“我們的友誼跨越星空， 你們並不孤單。 ”這條從眾多網友中徵集而來的祝福， 借著夏特納渾厚的聲音， 發送到遠離地球130億英里的“旅行者1號”， 向它們表示敬意。
為太空探索留下珍貴技術遺產
對成長於上世紀70年代和80年代的人們來說， 記憶最深的不是阿波羅登月， 而是“旅行者1號”和“旅行者2號”的發射升空， 以及隨後一次次對各大行星的造訪， 許多天文愛好者因此走上了太空探索的專業之路。 亞利桑那州立大學行星科學家吉姆·貝爾接受採訪時表示， “旅行者”航天器是他進入行星科學領域的引路人， 他們這一代人中， 許多後來成為火星探測器、“凱西尼號”等太空項目的中堅力量。
“旅行者”航天器另一專案前無法超越的記錄是， 整個專案從構思到成功發射只用了5年時間， 成為NASA啟動速度最快的旗艦專案。 NASA後來升空的“伽利略號”和“朱諾號”以及“凱西尼號”等航天器以及其他未來將要實施的太空任務， 都是基於“旅行者”航天器積累的豐富技術成果。
現在，“旅行者1號”已經越過太陽系邊緣向星際空間邁進，成為飛行最遠的航天器；“旅行者2號”也在向太陽系邊緣靠近，並成為唯一一個造訪過太陽系四大行星的航天器。據稱，兩艘航天器還會繼續運行10年左右，其上攜帶的幾種儀器仍在收集資料，帶給人類新的驚喜。
都是基於“旅行者”航天器積累的豐富技術成果。現在，“旅行者1號”已經越過太陽系邊緣向星際空間邁進，成為飛行最遠的航天器；“旅行者2號”也在向太陽系邊緣靠近，並成為唯一一個造訪過太陽系四大行星的航天器。據稱，兩艘航天器還會繼續運行10年左右，其上攜帶的幾種儀器仍在收集資料，帶給人類新的驚喜。