1941年6月22日德國入侵蘇聯， 掀起了史上規模最為宏大的坦克戰爭。 “巴巴羅莎”行動開始時， 德軍投入了4171輛坦克和自行火炮（總數5600輛）， 蘇軍在西線部署有15687輛坦克和自行火炮（總數25700萬輛）。 蘇軍的數量優勢極為明顯， 但蘇軍卻節節敗退， 直到德軍兵臨莫斯科城下才扭轉敗局。 據統計， 至12月5日蘇軍共損失2萬輛以上的坦克和自行火炮。
有歷史學家聲稱， 蘇軍坦克雖然數量龐大， 但品質劣於德軍， 是初期失利的主要原因。 但這個理由經不起推敲， 實際上蘇軍坦克不僅數量占優， 品質也明顯優於德軍。 1941年6月， 德軍僅有1440輛III號坦克， 438輛IV號坦克， 其餘都是輕型坦克， 而當時的III號、IV號中型坦克大多數都只有短管火炮， 反坦克能力很差。 相比之下， 蘇軍開戰時已擁有1225輛T-34中型坦克， 636輛KV-1、KV-2重型坦克， 火炮口徑和威力都大大優於德軍。 即使是所謂的舊式蘇聯坦克， 也並非紙糊的， T-26輕型坦克和BT快速坦克，
但戰爭初期的發展， 卻是蘇軍坦克出現空前損失， 僅明斯克戰役中， 蘇軍就有近3000輛坦克被擊毀或被俘。
糾其原因主要有五點：
第一， 蘇軍坦克保障不力。 其中舊型坦克設計粗糙，
第二， 蘇軍坦克缺乏兵種協同。 這主要是蘇軍坦克缺乏其他兵種的協同配合。 按照蘇軍機械化軍編制， 1個軍應有3.608萬人、1031輛坦克、100門野戰炮、36門反坦克炮、36門高射炮、186門迫擊炮、268輛裝甲車。 技術兵器雖然非常可觀， 但明顯坦克數量偏多， 步兵、火炮和防空武器比例太低。 而且戰爭爆發時， 蘇聯機械化軍兵力配置並不完備， 再加上指揮的混亂， 步兵、火炮的配合更無從談起。 這種情況下， 坦克只能單獨從事反突擊， 常常陷入德軍步兵的圍困而被殲。
第三，蘇軍各級指揮能力不足。蘇軍經過大清洗後，指揮官素質嚴重不足，對技術兵器的指揮人才更是缺乏，而且蘇軍在戰前擴軍過快，大部分中高級指揮人員都缺乏相應經驗。相比之下，德軍擁有豐富的裝甲部隊指揮操作經驗，因此能夠輕鬆擊敗盲目行動的蘇軍坦克。
第四，蘇軍坦克缺少制空權。蘇德戰爭初期，儘管蘇軍飛機數量也遠遠超過德國（約1.2萬架對4300架），但同樣由於人員素質低下、訓練不足，在空戰中損失嚴重，制空權被德軍牢牢掌握。另一方面，蘇軍坦克缺乏空地聯絡經驗，在偵察、機動和支援方面，就遠遠不足德軍坦克和俯衝轟炸機的聯合行動。
第五，蘇軍坦克的自身弱點。這主要是蘇聯電子技術的不足，大部分坦克均沒有無線電裝置。因此，坦克在群體配合、空地聯絡以及後方火力支援方面，就出現嚴重短板，火力和數量上的優勢難以發揮。坦克之間的通話，甚至還要靠旗語來執行。在瞬息萬變的戰場上，蘇軍坦克集群很容易因突發情況而陷入被動，戰術指揮也非常不靈活。
第三，蘇軍各級指揮能力不足。蘇軍經過大清洗後，指揮官素質嚴重不足，對技術兵器的指揮人才更是缺乏，而且蘇軍在戰前擴軍過快，大部分中高級指揮人員都缺乏相應經驗。相比之下，德軍擁有豐富的裝甲部隊指揮操作經驗，因此能夠輕鬆擊敗盲目行動的蘇軍坦克。
第四，蘇軍坦克缺少制空權。蘇德戰爭初期，儘管蘇軍飛機數量也遠遠超過德國（約1.2萬架對4300架），但同樣由於人員素質低下、訓練不足，在空戰中損失嚴重，制空權被德軍牢牢掌握。另一方面，蘇軍坦克缺乏空地聯絡經驗，在偵察、機動和支援方面，就遠遠不足德軍坦克和俯衝轟炸機的聯合行動。
第五，蘇軍坦克的自身弱點。這主要是蘇聯電子技術的不足，大部分坦克均沒有無線電裝置。因此，坦克在群體配合、空地聯絡以及後方火力支援方面，就出現嚴重短板，火力和數量上的優勢難以發揮。坦克之間的通話，甚至還要靠旗語來執行。在瞬息萬變的戰場上，蘇軍坦克集群很容易因突發情況而陷入被動，戰術指揮也非常不靈活。