2010年， 中國第一艘也是唯一一艘032型（清級）潛艇駛向大海。 它全長92米， ， 排水量達6628噸。 不同於其他的柴油動力潛艇， 032型不僅可以發射遠端巡航導彈， 還可以潛射彈道導彈， 具備跨洋核打擊能力。
過去， 核潛艇比傳統的柴油潛艇在潛航時間和雜訊控制方面都擁有巨大的優勢。 柴油潛艇可以在海底靜靜地航行幾天， 而核潛艇卻能呆幾個月。
中國會開發這樣一個大型柴油潛艇是由於空氣獨立推進（AIP）系統的出現， 其中包括了各種技術， 它能讓潛艇上的發動機和發電機只消耗很少或乾脆不消耗氧氣。 AIP系統甚至可以比核潛艇上的反應堆更安靜， 並且可以有效地驅動潛艇水下航行數周， 就是速度慢點。
最早的AIP潛艇是由瑞典人發明的， 使用斯特靈發動機， 它可以一次航行三十天。 中國利用這一技術已建成十五艘元級（039A型）， 並準備再建20艘。
然而， 以斯特靈為動力的“清級”卻發生了巨大的變化。 潛艇上有三個垂直發射系統（VLS）， 用於發射JL-2A型彈道導彈。 它的射程超過8000公里， 可以攜帶一枚百萬噸級的核彈頭， 或者三到四顆九十千噸的分導式多彈頭。
JL-2在2001年第一次測試， 是中國的094型核潛艇的主要武器裝備。 094型是中國第一款戰略導彈核潛艇，
032上可以裝載五個額外的垂發系統， 用於發射YJ-18B反艦導彈， 它的未端速度達到2.5馬赫。 YJ-18B採用衛星制導， 射程達到180-480公里。 032型也還可以發射CJ-20A巡航導彈。
032還有一個標準的533毫米魚雷管與一個加大的650毫米管。 並且032型還可以運送和部署多達五十名特種部隊人員到需要的地方。
在其他方面， 032型就不太出色了， 它最高速度只有16節， 幾乎是維吉尼亞級攻擊型核潛艇速度的一半。 它的最大潛深160米到200米， 只是許多現代潛艇的一半。 它這樣的設計也是可以理解的， 因為它不是用來衝鋒的。
事實上032型是作為一個導彈武器測試平臺。 但它確實已經取代了六十年代的031型來測試JL-2彈道導彈。 它了除了88名艇員以外， 還可以攜帶一個水下逃生艙， 逃生艙可以運送100名“科學家和技術人員”， 032型還可用于部署海底無人機。
有報告稱， 中國已出售六032型潛艇到巴基斯坦。 特別是對於像巴基斯坦這樣擁有核武器的國家來說， 一艘裝載核導彈的柴油潛艇也是是非常難以對付的，