1943年4月18日， 是令二戰時的日本海軍難忘的日子。 這一天， 他們的海軍聯合艦隊司令山本五十六的座機被美軍擊落。
此事對日本朝野產生巨大震動， 是戰爭爆發以來一次沉重的打擊， 被日本大本營稱為“甲級事件”。
山本五十六
兩天后日本搜尋小組在布幹維爾島叢林中發現了一架被摔得七零八落、殘破不堪的“一”式陸基轟炸機， 在飛機殘骸附近， 散落著11具姿態各異的屍體。 有一具屍體還保持著筆挺的坐姿， 腰上系著安全帶。 他有著花白頭髮、頭微微低垂著。 胸前佩有綬帶， 雙手戴著已被血水浸得殷紅的白手套， 左手緊緊攥著“月山”軍刀， 肩章上嵌著3顆金質櫻花。 從屍體上衣的口袋裡， 搜尋隊長翻到一個筆記本， 裡面寫著明治天皇和昭憲皇太后的詩歌。 筆記本的署名是：山本五十六。
飛行隊長的善意謊言讓山本盲目樂觀
1941年12月7日， 日軍突然空襲美國夏威夷珍珠港基地。
山本五十六與美海軍部長Curtis D. Wilbur合影
日本海軍隨後在太平洋展開進攻戰， 迅速向南太平洋推進。 美軍不得不向澳大利亞撤退。 對此， 美軍認為山本五十六是日軍海上攻勢作戰的主謀， 是日本海軍“跳動的心臟”， 對美軍太平洋艦隊構成了最大威脅。 美軍對這個惡魔自然是恨之入骨， 一直尋找機會進行報復。
1942年4月， 日軍在中途島海戰中敗北。 太平洋戰場的主動權開始逐步掌握在盟軍手中。 1943年2月， 盟軍在西南太平洋展開反攻作戰。 在美軍強大火力打擊下， 日軍不得不逃出佔領的瓜達爾卡納爾島。 一直在特魯克島督戰的山本五十六極為恐慌， 親自擬定了代號為“一號作戰”的行動計畫， 試圖動用航空兵展開珍珠港式偷襲作戰，
4月7日， “一號作戰”行動開始。 日軍從新幾內亞的拉包爾基地等地出動了157架零式等型戰鬥機和67架轟炸機， 黑壓壓地前往所羅門群島進行偷襲， 試圖徹底摧毀美軍航空兵和附近海面戰艦。 山本五十六為了鼓舞士氣， 穿著白色制服， 特地從特魯克來到拉包爾， 為飛行員送行。 然而， 所羅門群島美軍很快掌握了空中敵情， 出動所有76架F－4U和F－4F等型戰鬥機迎戰。 同時， 美軍還從瓜達爾卡納爾出動P－38和P－39戰鬥機助戰。 經過一番激烈的空中廝殺， 日軍航空兵不但沒重創美軍， 反而遭到沉重打擊， 39架戰機被擊落， 其他日軍戰機落荒而逃。
空中搏擊
4月11日、12日和14日， 日軍戰機多次飛到所羅門上空展開瘋狂襲擊， 遭到美軍戰鬥機強大編隊的攔截， 損失很大。 然而， 返航的日本海軍飛行隊長為了不讓山本失望， 編出一個“善意的謊言”：日軍擊落美軍約10架飛機， 轟炸了26艘艦船。 據資料顯示， 他們在損失了21架飛機的情況下， 只擊中了3艘美艦。 彈藥、燃料已盡， 他們只得向拉包爾返回。山本五十六在沒有調查的情況下居然把虛報的戰績上報東京參謀部。4月16日，“一號作戰”結束。被蒙蔽的日本天皇特地向山本五十六發來賀電，祝賀他指揮空中作戰有方，奪取了所羅門群島的制空權。
事實上，在山本五十六空襲所羅門群島前，美軍已經秘密增兵所羅門群島。然而山本五十六對此事毫無所知。在所羅門空中作戰中，日軍航空兵不但沒奪取制空權，反而損失慘重，據美國空軍雜誌2006年3月號披露，日軍總共損失了66架作戰飛機，其中航母戰機25架，陸基轟炸機41架。本來，“一號作戰”結束後，山本五十六準備返回特魯克前沿司令部。然而，天皇的賀電讓他利令智昏。他決定按照原來計畫再去一次前線，向飛行員們宣揚奪取制空權的必要性。這樣，山本五十六走上了不歸之路。
對部下謊報的軍情信以為真的山本五十六把轟炸目標轉移到了新幾內亞。飛行員們在四天內對新幾內亞進行了三次空襲，但無論怎樣竭盡全力，都無法取得理想戰果。那位飛行隊長便再次欺瞞說，擊中了28艘艦船、200架飛機。事實上，只擊中了5艘艦船和幾架飛機。兩次謊報，據稱都是為了不使山本陷入絕望，不讓他傷心，但不曾想卻因此把他送上了不歸路。
山本錯誤地以為，戰勢已經發生大逆轉，因此，他決意要到布因和肖特蘭島等基地去視察，鼓舞士氣，以便奪取最後的勝利。
他親自制訂了視察路線：從拉包爾出發，飛行1.5個小時左右，到達布幹維爾島，然後再飛行15分鐘左右，到達布因，然後再飛行5分鐘左右，到達肖特蘭島。
對於這個熱血沸騰、盲目衝動的視察計畫，眾參謀極力反對，因為這些基地十分危險，比如，肖特蘭島距瓜島很近，兩島之間只隔著—個巴拉爾島，而巴拉爾島只有一個機場那麼大，駐紮在瓜島的美軍航空部隊眨眼工夫就能飛過來實施襲擊。無奈山本固執己見。
山本命副官渡邊將行程通知給即將視察的部隊。渡邊打算派專人將情報送去，但負責通訊的軍官認為發報更快一些，電報室剛剛啟用了複雜的新密碼。渡邊同意了。電文很快發給了肖特蘭島上的司令官城島高次。城島大驚失色，脫口而出：“對長官的行蹤，用如此長的電文，如此詳細地拍發出來，這不是傻子是什麼！”他急忙趕到拉包爾去攔阻山本。
如此三番五次的攔阻，山本照理應該有所警覺，但他非去不可。他讓城島回肖特蘭島去，等著明天和他一起共進晚餐。城島唉聲歎氣地走了，他覺得美軍可能已經截獲了那份電文，並且破譯了。事實正如他所料，中國重慶的年輕人池步洲很快破譯了這一密電並轉給美軍，據說美軍也破譯了此電文，譯文很快出現在美軍太平洋艦隊司令尼米茲手上。
這份電文讓尼米茲頗費躊躇。西方有一條不成文的慣例，不得暗殺敵國君主或統帥。這裡面牽涉政治、外交等諸多因素。尼米茲還擔心，山本死後，會有更出色的將領來代替他。
但疑慮很快就打消了。一位美軍指揮官說，山本要去的是前線，在前線，統帥和士兵一樣，都是“合法”的打擊目標。另外，即便暗殺了他，也很難再有更優秀的將領來代替他，因為他是日本海軍界最出色的人。這位美軍指揮官這樣說道：“山本對於日本海軍，就像您對於美國海軍那樣重要！”這句話是說到點上了。尼米茲當即請示了羅斯福總統，之後下令：擊斃山本。幹掉這個傢伙、以報珍珠港一箭之仇的時機終於來到了！這將是二戰期間最為大膽的空中“斬首”行動。尼米茲親自命令有關部隊空中截殺山本五十六。
山本座機被擊中
瓜島的美軍航空部隊接受了暗殺山本的這個任務，並連夜制訂了襲擊計畫，決定採取空中截擊座機的方案，使用P-38“閃電”戰鬥機執行襲擊任務。
被稱為空中魔鬼的P-38“閃電”戰機
但空中截擊有一個問題，截擊的空域、時間、雙方的飛行速度，都必須精確，稍有差池，就會痛失機會。不過，考慮到山本素來嚴格遵守時間，所以，他們覺得山本這個“優點”，應該會成全美軍。
快到午夜的時候，作戰方案全部確定：分為兩個襲擊組，一個組是攻擊組，由蘭菲爾負責，共6人、4架飛機；另—個組是掩護組，由蜜雪兒負責，共12人、8架飛機。為了避開日軍雷達，兩個襲擊組都需低空、繞道飛行。
4月18日早晨，瓜島亨德森機場上滿載燃油和彈藥的P-38轟炸機陸續起飛。按照計畫，它們將在布幹維爾島的雨林上空與山本相遇。此時，山本早已在空中了。他早晨6點鐘就乘坐“一”式陸基轟炸機從拉包爾出發了，與他同行的還有他的參謀長宇垣。飛行編隊很小。山本乘1號機，參謀長宇垣乘2號機，護航的只有6架“零”式戰鬥機。山本的1號機的飛行高度是2000米，飛行員看見了布幹維爾島的雨林，拿過一張紙條，寫了幾個字，遞給了山本。山本接過來一看，上面寫著：“可望於7點45分飛抵布因機場。”
剛寫完字條，1號機飛行員就看到護航的一架“零”式戰鬥機出現了異動——它驟然偏離航線，脫離機群，一個加速度躥到前面去了，而且還向他擺動機翼，飛行員還用手指向他的右側後方。
1號機飛行員的心沉了下去，他順著“零”式戰鬥機的飛行員所指的方向望過去，只見數架美機P-38正迅疾地追過來，高於1號機500米左右。他來不及多想，立刻緊急下降。
就在1號機緊急下降的時候，6架日軍“零”式戰鬥機則快速爬升，沖到美機中，糾纏起來。他們不知自己已經中了計。咬住他們的是蜜雪兒的掩護組，蜜雪兒特意將“零”式戰鬥機從山本座機旁引誘過來，為的是給蘭菲爾的攻擊組創造追殲山本的機會。片刻之後，山本的1號機，在蘭菲爾組發射的大量炮彈中無處躲藏。飛機轟然起火，一路燃燒著栽進了布幹維爾島茂密的雨林。
《敦克爾克》電影中的場景，穿越時空落入了坐在2號機裡的宇垣眼裡，他驚駭的臉孔映在飛機的舷窗上，呆若木雞。
然而此時此刻他更應該擔心的該是他自己，因為美機已經沖著2號機來了。2號機的飛行員為了躲避炮彈，在空中來了個急轉彎。急轉彎過後，驚魂未定的宇垣看到下面的雨林中又冒出了一大股黑煙，山本座機再度被燃爆了。
山本座機殘骸
宇垣被猛然一震，不僅是為那再度爆炸的1號機，還因為自己的2號機也被擊中了。2號機飛行員曲折的規避動作，在美機面前無濟於事，機尾和機翼被打斷，機艙也被兩面洞穿，機內人員躺下來躲避，到處都是鮮血。飛機轟鳴著猝然墜入海中，宇垣身負重傷，經搶救脫離危險。
海軍名將山本五十六的手錶指針停在7點45分
1號機和2號機都被擊落後，美機開始返航。飛行員們並不知道山本究竟在哪架飛機裡，但既然兩架都打下來了，他們料想山本勢必是逃不掉的。山本的座機在早晨 7點多鐘被擊落，但直到中午，拉包爾才接到消息。下午，山本的副官渡邊飛到布因，見到了從海裡被救上來的參謀長宇垣。宇垣因發燒和重傷，處於恍惚中，他夢囈似的斷斷續續告訴渡邊——長官在距卡莫角四五英里的地方，快去！
其實，山本墜機的地點是“莫依拉角”，宇垣錯說成了“卡莫角”。所以，渡邊在“卡莫角”找了很長時間，也沒發現他的長官。就在日本海軍進行搜索的時候，布幹維爾島上的日本陸軍也派出了—個搜索小組。他們辛辛苦苦搜尋兩天，在雨林中發現了一架飛機殘骸，殘骸附近散落著11具屍體。有的已經燒焦，部分屍體已開始腐爛，經山本的副官渡邊確認穿草綠色制服、手裡緊握著“月山”軍刀，肩章上嵌著3顆金質櫻花的花白頭髮的長者就是他的長官。他看了一眼山本戴著的手錶，指針停在7點45分上。
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他們只得向拉包爾返回。山本五十六在沒有調查的情況下居然把虛報的戰績上報東京參謀部。4月16日，“一號作戰”結束。被蒙蔽的日本天皇特地向山本五十六發來賀電，祝賀他指揮空中作戰有方，奪取了所羅門群島的制空權。事實上，在山本五十六空襲所羅門群島前，美軍已經秘密增兵所羅門群島。然而山本五十六對此事毫無所知。在所羅門空中作戰中，日軍航空兵不但沒奪取制空權，反而損失慘重，據美國空軍雜誌2006年3月號披露，日軍總共損失了66架作戰飛機，其中航母戰機25架，陸基轟炸機41架。本來，“一號作戰”結束後，山本五十六準備返回特魯克前沿司令部。然而，天皇的賀電讓他利令智昏。他決定按照原來計畫再去一次前線，向飛行員們宣揚奪取制空權的必要性。這樣，山本五十六走上了不歸之路。
對部下謊報的軍情信以為真的山本五十六把轟炸目標轉移到了新幾內亞。飛行員們在四天內對新幾內亞進行了三次空襲，但無論怎樣竭盡全力，都無法取得理想戰果。那位飛行隊長便再次欺瞞說，擊中了28艘艦船、200架飛機。事實上，只擊中了5艘艦船和幾架飛機。兩次謊報，據稱都是為了不使山本陷入絕望，不讓他傷心，但不曾想卻因此把他送上了不歸路。
山本錯誤地以為，戰勢已經發生大逆轉，因此，他決意要到布因和肖特蘭島等基地去視察，鼓舞士氣，以便奪取最後的勝利。
他親自制訂了視察路線：從拉包爾出發，飛行1.5個小時左右，到達布幹維爾島，然後再飛行15分鐘左右，到達布因，然後再飛行5分鐘左右，到達肖特蘭島。
對於這個熱血沸騰、盲目衝動的視察計畫，眾參謀極力反對，因為這些基地十分危險，比如，肖特蘭島距瓜島很近，兩島之間只隔著—個巴拉爾島，而巴拉爾島只有一個機場那麼大，駐紮在瓜島的美軍航空部隊眨眼工夫就能飛過來實施襲擊。無奈山本固執己見。
山本命副官渡邊將行程通知給即將視察的部隊。渡邊打算派專人將情報送去，但負責通訊的軍官認為發報更快一些，電報室剛剛啟用了複雜的新密碼。渡邊同意了。電文很快發給了肖特蘭島上的司令官城島高次。城島大驚失色，脫口而出：“對長官的行蹤，用如此長的電文，如此詳細地拍發出來，這不是傻子是什麼！”他急忙趕到拉包爾去攔阻山本。
如此三番五次的攔阻，山本照理應該有所警覺，但他非去不可。他讓城島回肖特蘭島去，等著明天和他一起共進晚餐。城島唉聲歎氣地走了，他覺得美軍可能已經截獲了那份電文，並且破譯了。事實正如他所料，中國重慶的年輕人池步洲很快破譯了這一密電並轉給美軍，據說美軍也破譯了此電文，譯文很快出現在美軍太平洋艦隊司令尼米茲手上。
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山本座機被擊中
瓜島的美軍航空部隊接受了暗殺山本的這個任務，並連夜制訂了襲擊計畫，決定採取空中截擊座機的方案，使用P-38“閃電”戰鬥機執行襲擊任務。
被稱為空中魔鬼的P-38“閃電”戰機
但空中截擊有一個問題，截擊的空域、時間、雙方的飛行速度，都必須精確，稍有差池，就會痛失機會。不過，考慮到山本素來嚴格遵守時間，所以，他們覺得山本這個“優點”，應該會成全美軍。
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4月18日早晨，瓜島亨德森機場上滿載燃油和彈藥的P-38轟炸機陸續起飛。按照計畫，它們將在布幹維爾島的雨林上空與山本相遇。此時，山本早已在空中了。他早晨6點鐘就乘坐“一”式陸基轟炸機從拉包爾出發了，與他同行的還有他的參謀長宇垣。飛行編隊很小。山本乘1號機，參謀長宇垣乘2號機，護航的只有6架“零”式戰鬥機。山本的1號機的飛行高度是2000米，飛行員看見了布幹維爾島的雨林，拿過一張紙條，寫了幾個字，遞給了山本。山本接過來一看，上面寫著：“可望於7點45分飛抵布因機場。”
剛寫完字條，1號機飛行員就看到護航的一架“零”式戰鬥機出現了異動——它驟然偏離航線，脫離機群，一個加速度躥到前面去了，而且還向他擺動機翼，飛行員還用手指向他的右側後方。
1號機飛行員的心沉了下去，他順著“零”式戰鬥機的飛行員所指的方向望過去，只見數架美機P-38正迅疾地追過來，高於1號機500米左右。他來不及多想，立刻緊急下降。
就在1號機緊急下降的時候，6架日軍“零”式戰鬥機則快速爬升，沖到美機中，糾纏起來。他們不知自己已經中了計。咬住他們的是蜜雪兒的掩護組，蜜雪兒特意將“零”式戰鬥機從山本座機旁引誘過來，為的是給蘭菲爾的攻擊組創造追殲山本的機會。片刻之後，山本的1號機，在蘭菲爾組發射的大量炮彈中無處躲藏。飛機轟然起火，一路燃燒著栽進了布幹維爾島茂密的雨林。
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海軍名將山本五十六的手錶指針停在7點45分
1號機和2號機都被擊落後，美機開始返航。飛行員們並不知道山本究竟在哪架飛機裡，但既然兩架都打下來了，他們料想山本勢必是逃不掉的。山本的座機在早晨 7點多鐘被擊落，但直到中午，拉包爾才接到消息。下午，山本的副官渡邊飛到布因，見到了從海裡被救上來的參謀長宇垣。宇垣因發燒和重傷，處於恍惚中，他夢囈似的斷斷續續告訴渡邊——長官在距卡莫角四五英里的地方，快去！
其實，山本墜機的地點是“莫依拉角”，宇垣錯說成了“卡莫角”。所以，渡邊在“卡莫角”找了很長時間，也沒發現他的長官。就在日本海軍進行搜索的時候，布幹維爾島上的日本陸軍也派出了—個搜索小組。他們辛辛苦苦搜尋兩天，在雨林中發現了一架飛機殘骸，殘骸附近散落著11具屍體。有的已經燒焦，部分屍體已開始腐爛，經山本的副官渡邊確認穿草綠色制服、手裡緊握著“月山”軍刀，肩章上嵌著3顆金質櫻花的花白頭髮的長者就是他的長官。他看了一眼山本戴著的手錶，指針停在7點45分上。
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