二祖慧可為了向達摩祖師求取佛法， 曾經立雪斷臂， 他說“古人求法， 敲骨取髓， 剌血圖像， 布發掩泥， 投崖飼虎。 古尚如此， 我何惜焉？”按照佛經的記載和歷代祖師大德的真實事例來看， 為了求道不惜捨棄自己的富貴、地位、尊嚴甚至是身體和性命的不乏其人。 釋迦牟尼佛在沒有成道之前， 就曾有許多世是放棄了一切的。
布發掩泥， 是講釋迦牟尼在成佛前的過去世禮敬燃燈古佛的故事。 出自《五燈會元》卷第一和自明代瞿汝稷所寫的《指月錄》。 原文如下：
世尊因地布發掩泥， 獻花於然燈。 然燈見布發處， 遂約退眾，
譯 文：
世尊因為地上滿是泥濘， 於是跪伏地面鋪散開頭髮掩蓋污泥去給燃燈佛獻花。 燃燈佛看著散佈頭髮的地方， 讓眾人後退， 就指著那個地方說：“這個地方適合建一座梵刹（寺院）。 ”當時眾人中有一個叫賢于的長者， 拿著一根草標插在那個地方說：“梵刹已建好了。 ”這時， 眾多天女散花讚揚說：“這個人真是有大智慧啊！”
宋《燃燈佛授記釋迦文圖》
畫面中身披紅色袈裟者為燃燈佛， 右下角腿穿紅褲、赤祼上身、長髮拖地的虔誠禮拜者即為世尊釋迦牟尼的前世。
第二世紀 巴基斯坦犍陀羅石雕藝術（美國大都會藝術博物館藏）