1932年， 民國政府曾規定6月6日為教師節， 解放後廢除了6月6日的教師節， 改用“五一國際勞動節”為教師節。 1951年， 教育部和全國教育工會曾宣佈“五一勞動節”同時為“教師節”，
黨的十一屆三中全會撥亂反正， 從1980年起， 全國教育工會開展“慶教齡”、“五講四美， 為人師表”等一系列尊師重教活動， 提高了教師的政治、社會地位。
1981年3月， 中國人民政治協商會議第五屆全國委員會第四次會議上， 中國民主促進會的17位政協委員聯名提交了一份提案：建議確定全國教師節日期及活動內容案。 提案指出， 教師擔負著培養四化建設人才的重任， 應當享有崇高的社會地位。
1982年4月， 教育部黨組和全國教育工會分黨組聯合， 由張承先和方明共同簽發的“關於恢復‘教師節’的請示報告”送中央書記處， 報告中並建議以馬克思的誕辰日5月5日為教師節。
1985年1月， 國務院總理在全國人大常委會上提出建立教師節的議案， 全國人大常委會通過了這一議案， 確定每年的9月10日為教師節。