五臺山密宗寺廟可謂是眾廟中的少數派,但其中既有源遠流長的唐密遺跡,也有曾經以一寺統諸寺， 至高無上的黃廟“菩薩頂”。 佛教選中了五臺山， 而皇室卻一再選中密教,讓清涼世界披上了一抹燦爛的金光。
唐代宗大曆九年（774年）六月十五,在經歷人生最後一個忙碌的月份後， 五臺山最著名的和尚和國師、開府儀同三司的朝廷大臣不空和尚， 做好了走完人生旅程最後一段的準備。
不空和尚生在西域,卻是一個獅子國（今斯里蘭卡）婆羅門孩子， 幼年喪父， 在十三歲時幸運地結識譽滿天下的密宗大師金剛智， 得法號“不空”。
世事無常， 當不空潛心跟從恩師學習密法時， 金剛智大師卻圓寂了， 不空決定前往聖地“天竺”進修。 在他走到廣州時， 又被地方官劉巨麟給攔了下來。 劉巨麟也沒什麼惡意， 就是要求不空開壇講法， 順帶給自己“灌頂”一下， 不空當即拒絕——密宗不輕傳佛法，
不過一些現實問題讓不空妥協了：且不論出海需得到劉巨麟的同意， 沒有一艘靠譜的大船， 渡海談何容易？前輩高僧教導：“不依國主， 法事難立。 ”勘破這點的不空遂了劉巨麟的願， 乾脆就地大開法壇， 這件事情的結果是——“法音遍南海”。 得到滿足的不止是劉巨麟， 整個廣州城的士人都被不空的佛法打動。 天寶元年( 742年)冬， 不空滿載廣州士人們贈送的禮物， 坐上了前往天竺的商船。
五年後， 不空來到長安時， 已是名動天下的高僧， 他也展開了廣泛的政治交往， 大將哥舒翰、大臣王縉、太子李亨乃至皇帝李隆基都是他傳法的弟子。 可惜， 他回到大唐的時機並不好， 天寶十四年( 755年)， 長安城破。
可長安實在是個是非之地,李亨駕崩， 新皇帝皇位還沒坐熱， 長安城又破了， 又是一番雞飛狗跳。 這樣的地方怎麼能修佛呢？看來要興佛法， 得尋個清涼去處， 建一座能取得國主信任的皇家道場才是。
不空不需要糾結如何尋這個清涼去處， 大唐國主的祖宗李世民早已欽定過：五臺山， 自古以來就是文殊的道場， 更是我們李唐的龍興之地。 不空在諸佛中最信仰文殊， 而這文殊的道場恰巧又是國主們的福地， 舍五臺山其誰？
此時國家連年戰亂,實在無力大興土木。 不空想出了一招“自籌”， 他拿著皇帝李豫的聖旨， 到處找文武大臣“化緣”。
這座萬人大寺成為了唐代的一個建築奇觀， 不知吸引了多少僧侶來此朝聖。 不空在此沒置道場， 常年為李唐王朝祈福。 不僅如此， 不空更以金閣寺為樣本， 讓天下的寺院在“食堂”中主供文殊， 對文殊的格外推崇， 也由從五臺山金閣寺向整個大唐帝國散播開來。
早在西元7世紀， 遠在青藏高原上， 第32代贊普松贊干布執掌政權， 先後迎娶了代表天竺尼婆羅文化的赤尊公主、與代表大唐文化的文成公主力後， 這兩位公主篤信佛教， 佛教也是從這兩個方向傳入西藏的。 西藏佛教進入了第一個繁榮時期， 但西藏本土的苯教很快反撲， 西元755年， 與中原王朝的安史之亂幾乎同時， 西藏地區出現了第一次法難。
這次法難毀掉了“真桑本尊佛堂”， 也是漢地密宗寺院在藏區的一座重要佛寺。 消息傳到中原， 此時滯留在漢地的使僧桑希決定暫停回吐蕃的行程,他決定前往佛寺林立的五臺山， 他所要做的事情是描圖——他要將五臺山上最宏偉的寺廟複製到吐蕃。
長慶四年（824年）,再次與中原王朝修好的吐蕃贊普，向新即位的唐朝皇帝李湛索要了一份禮物：《五臺山圖》，據說這是一幅描繪一代女皇武則天在夢中所見的五臺山。這幅圖隨著文殊信仰流傳中國大地，然而由於其製作困難，猶顯珍貴，算得上是文殊信仰者的“聖物”。文殊信仰流行吐蕃，而吐蕃竟無一圖，所以身為國主的贊普，也只好請唐皇賞賜了。《五臺山圖》不久傳入吐蕃，成了吐蕃信眾的聖物。
西元1257年，元朝皇帝的帝師23歲的八思巴受五臺山僧人之邀前來朝台。經過唐後三百年的積累與沉澱，此時五臺山密法仍盛。同修密宗的八思巴，在此開闊了視野，他在五臺山滯留了將近一年的時間。但作為忽必烈親信的八思巴還有其他任務，於是他向忽必烈推薦了膽巴上師。
膽巴是八思巴最得意的弟子,在其受封為上師後，經常居住在五臺山壽寧寺——這也是五臺山第一座藏傳佛寺。1270年到1272年，膽巴一步未離五臺山，在這裡他只做一件事——祀摩訶葛刺神，也就是藏傳佛教中的戰神大黑天神，這可以說是八思巴交代的任務。
是時，元征宋，《佛祖歷代通載》記載了這麼一件事：當元兵南下的時候，襄陽居民祈禱真武助陣，而真武卻降筆說，“有大黑神，領兵自西北來，吾亦當避”，於是襄陽軍民便降了元。
大黑天神是否真的如此靈驗,今人無從知曉，但宋朝是實實在在地被征服了。天天為國祈禱的膽巴及其信仰的藏傳密宗，自是有功，於是有元一代，五臺山的普甯寺、壽寧寺、普明寺都曾被部分甚至全部被改為藏僧所用，甚至在元成宗年間，傑出的建築師阿尼哥在五臺山建造了一座輝煌的佛骨舍利塔，這座充滿藏地風情的建築，如今被稱作“大白塔”，儼然是五臺山的標誌。
藏傳佛教從此在五臺山站住了腳，然而在傳承千年的漢傳佛教的叢林中，它的融入還顯得非常弱小，五台諸派的佛法交融，還需要有其他的契機。
在蒙古各部落的幫助下，偏居東北的清政權在1644年入主中原。但此時的五臺山飽受戰亂之苦，輝煌的寺廟變得破敗不堪。
順治十六年（1659年）開始，清帝就不斷向五臺山派去喇嘛修道場、辦法會，以圖振興五臺山密教。次年，皇帝宣佈要任命阿王老藏為“總理五臺山番漢大喇嘛”，前往五臺山全面整理佛教叢林。
其人俗姓賈，是個漢人，但卻拜藏傳僧為師，算起來，他是釋迦也失的第十四代徒孫，是藏傳佛教大師宗喀巴的直系傳人，最關鍵的是，他自幼飽讀漢藏各類經典，是知名的得道高僧。
這樣一位高僧,以“正二品”大員的身份來到五臺山菩薩頂，開始對備大寺廟進行整改修繕，這場整治持續了近二十年的時間。康熙十九年（1680年），阿王老藏覲見皇帝後，康熙對五臺山產生了極大的興趣，前後五次登上佛門聖山。
康熙二十二年（1683年）,康熙皇帝第一次來到五臺山，在他面前呈現出來的五臺山第一黃廟是這樣的：它高居台懷鎮中心的制高點——靈鷲峰頂。正好坐落在漢傳佛教最大、歷史最為悠久的顯通寺頭頂。它的地理位置優越，大有俯瞰眾寺的氣勢。而且也像金閣寺一樣，山門前修有108級高階，使寺店頓生威嚴之感。它“金碧輝煌，苟虛璀璨，花台寶幢，尊嚴峻肅”，如此氣派，一點沒丟皇家寺院的臉面。
康熙皇帝表示贊許，當即便賜給這位總管龍袍、貂座等物，並禦封阿王老藏為清涼老人。皇帝滿意地走了，不過半年他又來了，還是帶著祖母來的。那一年七月，臺灣鄭克壤投降，海內一宇，大概康熙緊張的神經放鬆了下來，就在想如何孝敬祖母了。此時的五臺山已經成了一個信仰中心，帶著篤信黃教的奶奶來此一遊，無疑是向天下示範孝道的好機會。
次年，康熙又下旨“于菩薩頂前後山門，設立永鎮把總一員，馬兵十名，步兵三十名，護守香火供器”，這菩薩頂幾乎要成了一個戒備森嚴的行宮。
不過，玄燁本人對佛教特別是藏傳佛教，看得並不比江山更重，所以在祖母去世後，康熙很長時間不再朝台，甚至連給五臺山的封賞也停了。但時隔十五年後的康熙三十七年（1698年），康熙又決定朝台了。
這一次朝台，他是要讓蒙藏的貴族看的：帝國的邊疆始終不夠穩固，六年前，五世達賴圓寂，藏區統治者秘不發喪，仍以達賴之名發佈政令,井暗中支持噶爾丹反叛清廷。一年前，康熙親征噶爾丹大獲全勝，噶爾丹兵敗身亡。
武力征服掩不住人心的暗流，“以德服人”的計畫必須要上日程了，在內地選定一個藏傳佛教聖地，以協調蒙藏與中央的關係，無疑是當務之急。五臺山成了不二之選。
康熙四十一年（1702年），玄燁再次朝台，來了一次“寺廟大巡遊”——他連續參觀了羅喉寺、湧泉寺、廣宗寺、妙德庵以及西台、南台各寺，無疑這是在進行上一次朝台後的黃廟建設成果的驗收。
再之後，康熙又失去了朝台的熱情，甚至連山西巡撫噶禮邀請皇帝再次巡遊時，康熙也僅以“五台地方甚窄，眾人齊集則無處坐立”的理由給拒絕了。
皇帝的心老了，不想折騰了？而僅僅兩年後，康熙似乎完全忘了自己說過的話，又一次來到五臺山。這一次，他是為孩子而來：年邁的康熙帶著眾皇子一起朝台。前一年三月，他剛剛又複立了太子，奪嫡大戲再度上演，年底，康熙大規模封賞了眾皇子，希望消弭他們間的矛盾，而這次巡遊，則近乎是一次“家庭郊遊”。
帝王的五臺山，總不十分清涼，但這一次次封賞、巡遊後，五臺山終於成為了漢地裡藏傳佛教寺院最為集中的聖地。
他所要做的事情是描圖——他要將五臺山上最宏偉的寺廟複製到吐蕃。長慶四年（824年）,再次與中原王朝修好的吐蕃贊普，向新即位的唐朝皇帝李湛索要了一份禮物：《五臺山圖》，據說這是一幅描繪一代女皇武則天在夢中所見的五臺山。這幅圖隨著文殊信仰流傳中國大地，然而由於其製作困難，猶顯珍貴，算得上是文殊信仰者的“聖物”。文殊信仰流行吐蕃，而吐蕃竟無一圖，所以身為國主的贊普，也只好請唐皇賞賜了。《五臺山圖》不久傳入吐蕃，成了吐蕃信眾的聖物。
西元1257年，元朝皇帝的帝師23歲的八思巴受五臺山僧人之邀前來朝台。經過唐後三百年的積累與沉澱，此時五臺山密法仍盛。同修密宗的八思巴，在此開闊了視野，他在五臺山滯留了將近一年的時間。但作為忽必烈親信的八思巴還有其他任務，於是他向忽必烈推薦了膽巴上師。
膽巴是八思巴最得意的弟子,在其受封為上師後，經常居住在五臺山壽寧寺——這也是五臺山第一座藏傳佛寺。1270年到1272年，膽巴一步未離五臺山，在這裡他只做一件事——祀摩訶葛刺神，也就是藏傳佛教中的戰神大黑天神，這可以說是八思巴交代的任務。
是時，元征宋，《佛祖歷代通載》記載了這麼一件事：當元兵南下的時候，襄陽居民祈禱真武助陣，而真武卻降筆說，“有大黑神，領兵自西北來，吾亦當避”，於是襄陽軍民便降了元。
大黑天神是否真的如此靈驗,今人無從知曉，但宋朝是實實在在地被征服了。天天為國祈禱的膽巴及其信仰的藏傳密宗，自是有功，於是有元一代，五臺山的普甯寺、壽寧寺、普明寺都曾被部分甚至全部被改為藏僧所用，甚至在元成宗年間，傑出的建築師阿尼哥在五臺山建造了一座輝煌的佛骨舍利塔，這座充滿藏地風情的建築，如今被稱作“大白塔”，儼然是五臺山的標誌。
藏傳佛教從此在五臺山站住了腳，然而在傳承千年的漢傳佛教的叢林中，它的融入還顯得非常弱小，五台諸派的佛法交融，還需要有其他的契機。
在蒙古各部落的幫助下，偏居東北的清政權在1644年入主中原。但此時的五臺山飽受戰亂之苦，輝煌的寺廟變得破敗不堪。
順治十六年（1659年）開始，清帝就不斷向五臺山派去喇嘛修道場、辦法會，以圖振興五臺山密教。次年，皇帝宣佈要任命阿王老藏為“總理五臺山番漢大喇嘛”，前往五臺山全面整理佛教叢林。
其人俗姓賈，是個漢人，但卻拜藏傳僧為師，算起來，他是釋迦也失的第十四代徒孫，是藏傳佛教大師宗喀巴的直系傳人，最關鍵的是，他自幼飽讀漢藏各類經典，是知名的得道高僧。
這樣一位高僧,以“正二品”大員的身份來到五臺山菩薩頂，開始對備大寺廟進行整改修繕，這場整治持續了近二十年的時間。康熙十九年（1680年），阿王老藏覲見皇帝後，康熙對五臺山產生了極大的興趣，前後五次登上佛門聖山。
康熙二十二年（1683年）,康熙皇帝第一次來到五臺山，在他面前呈現出來的五臺山第一黃廟是這樣的：它高居台懷鎮中心的制高點——靈鷲峰頂。正好坐落在漢傳佛教最大、歷史最為悠久的顯通寺頭頂。它的地理位置優越，大有俯瞰眾寺的氣勢。而且也像金閣寺一樣，山門前修有108級高階，使寺店頓生威嚴之感。它“金碧輝煌，苟虛璀璨，花台寶幢，尊嚴峻肅”，如此氣派，一點沒丟皇家寺院的臉面。
康熙皇帝表示贊許，當即便賜給這位總管龍袍、貂座等物，並禦封阿王老藏為清涼老人。皇帝滿意地走了，不過半年他又來了，還是帶著祖母來的。那一年七月，臺灣鄭克壤投降，海內一宇，大概康熙緊張的神經放鬆了下來，就在想如何孝敬祖母了。此時的五臺山已經成了一個信仰中心，帶著篤信黃教的奶奶來此一遊，無疑是向天下示範孝道的好機會。
次年，康熙又下旨“于菩薩頂前後山門，設立永鎮把總一員，馬兵十名，步兵三十名，護守香火供器”，這菩薩頂幾乎要成了一個戒備森嚴的行宮。
不過，玄燁本人對佛教特別是藏傳佛教，看得並不比江山更重，所以在祖母去世後，康熙很長時間不再朝台，甚至連給五臺山的封賞也停了。但時隔十五年後的康熙三十七年（1698年），康熙又決定朝台了。
這一次朝台，他是要讓蒙藏的貴族看的：帝國的邊疆始終不夠穩固，六年前，五世達賴圓寂，藏區統治者秘不發喪，仍以達賴之名發佈政令,井暗中支持噶爾丹反叛清廷。一年前，康熙親征噶爾丹大獲全勝，噶爾丹兵敗身亡。
武力征服掩不住人心的暗流，“以德服人”的計畫必須要上日程了，在內地選定一個藏傳佛教聖地，以協調蒙藏與中央的關係，無疑是當務之急。五臺山成了不二之選。
康熙四十一年（1702年），玄燁再次朝台，來了一次“寺廟大巡遊”——他連續參觀了羅喉寺、湧泉寺、廣宗寺、妙德庵以及西台、南台各寺，無疑這是在進行上一次朝台後的黃廟建設成果的驗收。
再之後，康熙又失去了朝台的熱情，甚至連山西巡撫噶禮邀請皇帝再次巡遊時，康熙也僅以“五台地方甚窄，眾人齊集則無處坐立”的理由給拒絕了。
皇帝的心老了，不想折騰了？而僅僅兩年後，康熙似乎完全忘了自己說過的話，又一次來到五臺山。這一次，他是為孩子而來：年邁的康熙帶著眾皇子一起朝台。前一年三月，他剛剛又複立了太子，奪嫡大戲再度上演，年底，康熙大規模封賞了眾皇子，希望消弭他們間的矛盾，而這次巡遊，則近乎是一次“家庭郊遊”。
帝王的五臺山，總不十分清涼，但這一次次封賞、巡遊後，五臺山終於成為了漢地裡藏傳佛教寺院最為集中的聖地。