大約在東漢時期佛教進入中國， 為了自身的傳播發展， 佛教弟子不得不依附當時盛行的黃老學說， 被道家奉為始祖的老子是居於統治階層的主流，
三國時期， 老子化胡的傳說愈演愈烈。 有個叫王浮的道士創作了一部經典《老子化胡經》， 說老子西行到了印度， 廣收門徒， 釋迦牟尼就是其中一個弟子。 老子化胡的意思就是老子教化印度人。 另一個說法是老子到了印度轉世成釋迦牟尼。 南北朝時期這部經書成為道教弟子指責佛教為夷狄之教的理論依據。
佛教弟子也編寫了一部經書《清淨德行經》， 書裡說當年釋迦牟尼派了三個弟子來到中國， 孔子老子都是如來佛祖的弟子。
不得不說儒家思想在中國的根深蒂固， 佛教發展最鼎盛的時期也無法撼動儒教的影響力。 按照佛家禮儀， 佛教弟子不會對任何人行跪拜禮，
武則天稱帝前期， 大約十來個高僧編撰了一部經書， 說女人也照樣可以稱王稱帝。 武則天看到十分開心， 立即下令將這部經書廣泛傳播；不久後眾僧又撰寫了一部經書， 經書中說武則天是彌勒佛降生， 應該主宰天下。 這部經書在社會上流傳， 對武則天掌握唐朝政權可謂功不可沒。 不久後武則天公開說， 讓我做皇帝是天意啊。 在一個純陽至剛的九月九日武則天下詔稱帝， 改國號為周， 武則天自封慈氏越古金輪聖神皇帝——典型的佛家封號。
為了感謝佛教對自己的支持， 武則天要求每個地方都要建立一所大雲寺。 還把佛家各宗派領袖請到皇宮， 設專門道場為武則天搖旗呐喊， 武則天還親自跪拜禪宗領袖神秀， 這在歷史上是罕見的。 武則天還把脂粉錢拿出來在龍門石窟大造佛像， 所以這裡的佛像具有女性面容特點。
佛教作為恒河上游一個並不出名的教派， 能夠具有世界性的影響力， 其實也是佛教弟子傳播能力的強大所致， 中國的佛教傳播的經歷可見一斑， 以至於佛教在中國的影響力超過印度， 而印度其實算不上佛教大國。 當然佛教的偉大是不言而喻的。
大約2500多年前， 孔子和老子誕生的時代。 恒河上游有一個叫做迦毗羅衛的名不見經傳的小國， 王室出生了一個嬰兒， 傳說他剛出生就走了七步， 走過的足印幻化出美麗的蓮花， 他就是釋迦牟尼。 釋迦牟尼自己是這樣說的：人生在世， 父母為親， 非父不生， 非母不育。
這個時期的印度和中國的春秋戰國一樣處於混戰之中。 他的父母給他取名喬達摩悉達多，一位當時的仙人來看他，相當於中國偉人出世後有高人來看相，仙人看了這個普通的王子後說，相貌出眾像金子一樣光亮、向太陽一樣燦爛、向火焰一樣明亮，將來一定會覺悟成佛。
釋迦牟尼生活優裕，但他卻是一個特別沉靜的人。當時的印度種姓制度等級森嚴，人民生活非常艱苦，在這種背景下他開始思考人生、國家的意義。29歲的時候他離開家，割斷了頭髮和鬍鬚，穿上黃色袈裟，結束王子身份來到森林開始苦修。他對一切眾生起大悲心，看到眾生生死輪回，頓悟了生死根源。他後世的一位弟子說，佛陀是人，生於人間，長於人間。
沒有一位宗教領袖像佛陀一樣無神，但也沒有一位像他這樣神聖。釋迦牟尼臨終前說：不要對他個人進行形式上的崇拜。然後留一下一句富有哲理的話：自己就是最後的島嶼！意思是要靠自己的努力才能解脫自我。
他的父母給他取名喬達摩悉達多，一位當時的仙人來看他，相當於中國偉人出世後有高人來看相，仙人看了這個普通的王子後說，相貌出眾像金子一樣光亮、向太陽一樣燦爛、向火焰一樣明亮，將來一定會覺悟成佛。
釋迦牟尼生活優裕，但他卻是一個特別沉靜的人。當時的印度種姓制度等級森嚴，人民生活非常艱苦，在這種背景下他開始思考人生、國家的意義。29歲的時候他離開家，割斷了頭髮和鬍鬚，穿上黃色袈裟，結束王子身份來到森林開始苦修。他對一切眾生起大悲心，看到眾生生死輪回，頓悟了生死根源。他後世的一位弟子說，佛陀是人，生於人間，長於人間。
沒有一位宗教領袖像佛陀一樣無神，但也沒有一位像他這樣神聖。釋迦牟尼臨終前說：不要對他個人進行形式上的崇拜。然後留一下一句富有哲理的話：自己就是最後的島嶼！意思是要靠自己的努力才能解脫自我。