清朝嘉慶年間, 運城有個善養八哥的人, 叫譚多德。 譚多德馴養的八哥, 能跟他流利對話。 這除了他有一手秘不外傳的絕活外, 也許跟他捨得喂好食有關係。 譚多德每天至少要給八哥喂一頓肉, 儘管他自己不過10天半月才能吃上一頓肉。 就是這麼好的待遇, 每只八哥也要馴養3年才能出手。
每當譚多德架著鳥籠在市場與八哥對話時, 都會引來許多圍觀者, 那些富翁和紈絝子弟便爭相求購。 開始一只不過賣幾十兩銀子, 後來跳漲到上千兩, 還是供不應求。 十幾年下來, 譚多德雖然稱不上富豪, 卻也過得挺滋潤, 躋身於富人的行列了。
這次譚多德又以1200兩的價格賣掉一隻八哥。 就在他喜滋滋地快走到家門口時, 卻被同村的禿爪子王五攔住。 王五破天荒地請他到家去喝兩盅, 譚多德覺得盛情難卻, 便跟他進了王家。
這禿爪子王五原來是個賭徒, 在一次出千時被抓住, 兩隻手上的10個指頭被剁掉8個, 才落了這麼個諢名, 後來人們進一步簡化為禿爪子。 酒過三巡, 禿爪子說, 老兄, 知道奇貨可居這句話嗎?你那八哥其實是金子賣了黃銅價。 你要聽我的, 保你每只能賣上萬兩。 人也許是世上最貪婪的動物,
這天譚多德和禿爪子來到洛陽, 上市前譚多德給八哥做了交代。 交易很順利, 二人拿到銀子, 即出東門等著, 足足過了兩個時辰, 那八哥如約而至, 譚多德拿出早已準備好的碎肉犒勞過它,
回頭再去看看那買主。
他興高采烈地回到家,
八哥在籠中上竄下跳,
叫著我餓了,
我要吃!吃飽以後它又叫,
我要洗澡,
新主人用一隻碗盛滿水送進鳥籠裡。
八哥說,
我要大臉盆。
主人準備好,
把八哥放了出來。
八哥洗完澡,
飛到房檐上,
用嘴梳著羽毛。
主人有些不放心,
該進籠了。
它又叫,
少待,
少待。
待羽毛乾燥後,
八哥道聲後會有期,
徑直飛走了。
主人望著遼闊的天空,
氣得直跺腳。
如此這般, 一隻八哥果然能賣上十回八回, 按約定分給禿爪子一成, 還是原來的好幾倍。
十幾年後, 他們在濟南又上演了這齣戲。 當他們出南門等八哥返回的時候, 來了四個行路人跟他們嘮上嗑了。 嘮到八哥飛回進了籠, 四人將譚多德和禿爪子鎖上了。 原來, 三年前的德州知府如今是濟南知府, 那次他花1500兩銀子買的八哥, 到家吃飽, 洗完澡也是飛了。 沒想到今天又叫他撞上了。