某年春荒， 家中實在無米下鍋， 莊子便去向監河侯借糧。 監河侯說：“行， 等我收了封地上的賦稅。 那時我借給您三百金， 好嗎？”莊周憤然作色， 但他沒有直接點破， 而是說：“我昨天在路上聽見大呼救命的聲音， 一看， 原來車轍裡有一條快要幹死的魚， 便問：'你叫什麼呀？’魚答道：‘我是東海的大臣， 您能給我一升水救救我嗎？’我說：‘行。 我到南邊去拜訪吳越的大王， 引西江水來迎接你， 好嗎？’魚氣憤的說：‘我失去了賴以存活的水， 以致落到這樣的境地。 我只要得到一升水就可以活命， 可您卻說這樣不著邊際的話， 還不如早些到幹魚店去找我吧！’”說完，
莊子與弟子走到一座山腳下， 見到一株大樹。 樹粗百尺， 高數千丈， 直指雲霄。 樹冠寬如巨傘， 能遮蔽幾十畝地。 莊子忍不住問伐木者：“請問師傅， 如此大樹怎麼一直無人砍伐， 以致獨獨長了幾千年？”伐木者似對此樹不屑一顧， 道：“這何足為奇？此樹是一種不中用的木材：用來做船， 則沉于水；用來做棺材， 則很快腐爛；用來做器具， 則容易毀壞；用來做門窗， 則脂液不幹；用來做柱子， 則易受蟲蝕。 此乃不成材之木。 無所可用， 故能有如此之壽。 ”
莊子的妻子去世了， 惠施前去弔唁， 看見莊子正盤腿坐在蒲草編的墊子上敲著瓦盆唱歌。 惠施責備他說：“你的妻子死了， 你卻在這裡唱歌， 太過分了吧？”莊子回答：“不是這樣的。 妻子剛死的時候， 我何嘗不悲哀呢？可是後來想了想， 當初我的妻子本來就是沒生命的， 不但沒有生命， 而且連形體、氣息也沒有。 後來恍惚間出現了氣息， 由氣息漸漸的產生了形體， 由形體漸漸產生了生命。 現在他死了， 又由有生命的東西變成了無生命的東西， 恢復到原先的樣子。 這樣看來， 人生人死就像是春夏秋冬四季交替一樣， 循環往復。 我的妻子死了，