對於很多南方人來說， 地中海貧血很常見， 但在臨床上， 缺鐵性貧血與地中海貧血的相似度很高， 這也導致了在很多情況下， 人們容易將這兩種疾病混淆， 尤其是地中海貧血患者， 不能及時發現病情， 治療延誤。
北京中科血康血液病醫學研究院史淑榮主任告訴大家， 缺鐵性貧血與地中海貧血同屬於小細胞低色素性貧血， 同樣表現為血紅蛋白濃度的偏低， 區分這兩種貧血主要看以下幾點：
第一， 兩種疾病的形成不同
血紅蛋白濃度的降低， 也就是血紅蛋白合成降低， 缺鐵性貧血是缺乏鐵元素所致， 地中海貧血是遺傳所致， 是患者體內缺乏珠蛋白所致。
第二， 從血常規來看
缺鐵性貧血患者血象紅細胞分佈寬度升高， 低色素紅細胞百分比明顯升高， 缺鐵性貧血時， 紅細胞寬度(RDW) 增大， 它要比 MCV 下降體現的早， 是早期缺鐵的指症;當 MCV 下降時， RDW 增大更顯著。
與缺鐵貧相比， 輕型的地中海貧血主要由於遺傳因素所引起， 屬於珠蛋白合成的障礙性疾病， 珠蛋白的基因缺陷是其重要的致病因素， 在排除其他的因素後， 明顯發現輕型的地貧患者的血紅蛋白合成有一定程度的減少， 但減少量卻相對恒定。 換句話說， 其減少紅細胞充盈的程度是相對恒定的， 表現出紅細胞的體積一般較小， 但紅細胞的大小卻相對一致。
第三， 進一步檢查
缺鐵性貧血：病史， 用藥史， 兒童特有特點餵養史情況， 是否按時添加輔食。
檢查：血清鐵蛋白降低， 轉鐵蛋白飽和度降低， 血清鐵降低， 總鐵結合力升高， 紅細胞鋅原卟啉升高， 血清轉鐵蛋白受體升高， 骨髓可染鐵降低。
地中海貧血：病史、地貧家族史、血紅蛋白電泳檢查、α/β-THAL 基因檢測。