近日， 研究揭示， 老鼠與人類的關係似乎最早始於約1.5萬年前， 甚至早於農業出現時間。 研究人員表示， 這種小型齧齒動物， 遠比先前已知還早就進入了人類家門。
“一直以來， 讓我們十分感興趣的是， 家鼠是在農業出現之前還是之後開始與人們有接觸的？”以色列法海大學的Lior Weissbrod說。
為了找出答案， Weissbrod聯合法國國家科學院的Thomas Cucchi及同事， 從以色列的14個考古遺址收集了272個老鼠臼齒， 時間約為20萬年前至1萬年前。 他們從這些臼齒中鑒別出2種老鼠物種：家鼠及其野生近親馬其頓鼠， 並發現了它們如何隨著時間的變化而進行分佈的。
研究人員表示， 早在人們從採集—狩獵狀態變為定居到地中海東海岸時， 納圖夫人便開始建造帶有壁爐的石頭房屋和埋葬死者。 而且， 為了有助於解釋相關考古資料， 研究人員還研究了馬塞族人在肯亞的定居點， 這可以提供反應納圖夫人生活模式的線索。
在馬塞族人定居點， 研究人員也發現了相似的一對老鼠物種：非洲刺毛鼠及其家鼠近親。 定居點捕鼠器捕捉到的老鼠中， 87%是家鼠， 但定居點之外的僅有45%是家鼠。
而在考古記錄中， 家鼠最早出現在1.5萬年前的納圖夫人的家中， 並立刻取代了短尾的馬其頓鼠。 但3000年後， 當納圖夫人重回週期遊牧生活後， 馬其頓鼠東山再起。 但家鼠在生活在定居點裡的老鼠中仍占80%。 之後， 約1.15萬年前， 人們開始進行農耕， 並完全定居下來， 短尾鼠再次歸來。
研究人員表示， 該研究表明人類定居足以影響當地動物群， 人們儲存的食物和傾倒的廢水會“引誘”野鼠溜進定居點進行偷竊，