撰文：尹倩青
責編：魏玲海
審校：鄭永春
卡比·魯尼恩（Kirby Runyon）希望澄清一件事：冥王星是一顆行星， 儘管這與權威科學組織所的說法相悖。 他認為， 眾所周知的木星衛星——木衛二歐羅巴， 是一顆行星， 月球也應該是行星， 除此之外， 太陽系中還有超過100顆天體同樣是行星， 而這些天體在主流“行星”定義中未獲得相應地位。
這幅冥王星（右下）和冥衛一卡戎（左上）的增強彩色合成圖， 由美國宇航局新視野號飛船於2015年7月14日獲得， 突顯了這些遙遠世界中分佈極廣的表面特徵。
國際天文聯合會（IAU）2006年批准了關於行星的定義， 將冥王星降級為“非行星”。 因此， 太陽系公認的九大行星變成了八顆。 魯尼恩說， 這一變化在那以後成為眾多科學辯論的重要話題， 但其實毫無意義。 他是支持冥王星行星地位的一篇短論文的責任作者， 該論文在近期在休斯頓舉行的月球與行星科學大會上展示。
冰岩質的冥王星， 曾是九大行星中最小的一顆， 其直徑還不到月球的四分之三， 約為地球的五分之一。 然而， 今年春天剛剛獲得地球和行星科學專業博士學位的魯尼恩說， 冥王星“表面擁有可以與行星相關的一切特徵……沒有任何非行星的特徵。 ”
魯尼恩的博士論文專注于月球和火星的地貌變遷， 他領導了來自5個研究機構的6名作者組成的團隊， 正在起草新的“行星”定義提案及相應理由。 這些內容都將在月球和行星科學大會3月21日的海報環節中全天展示， 魯尼恩將在場回答相關提問。
該海報的其他作者包括艾倫·斯特恩（S. Alan Stern）和凱爾茜·辛格（Kelsi Singer）， 他們來自科羅拉多州博爾德的西南研究院；陶德·勞爾（Tod Lauer）， 來自亞利桑那州圖森的國家光學天文臺；威爾·格蘭迪（Will Grundy），
魯尼恩及其合作者認為， “行星”定義的重點， 在於天體本身的性質， 而並非其軌道或環繞物等外部因素。 他們給行星所下的定義是“品質比恒星小， 且從未經歷核聚變的天體”， 並擁有足以維持其球形的引力重量。 （即使它在赤道處凸起也不例外；這裡的凸起，
相比國際天文學會對行星定義的三要素， 該定義的不同之處， 在於它並未涉及天體的周邊環境。 國際天文學會2006年定義要求：一顆行星及其衛星獨自運行在它們的軌道上， 因而將冥王星排除在行星行列之外。 否則， 冥王星是符合國際天文學會的定義的：它繞太陽運行， 且有足夠品質， 提供維持其球形的引力。
新視野號任務首席科學家斯特恩曾認為， 國際天文學會的定義其實也將地球、火星、木星和海王星排除在行星行列之外， 因為這些天體與小行星共用了軌道。
從地球物理角度擬定的這條新定義， 忽略了恒星、黑洞、小行星和隕石，
行星隊伍的擴張， 是新定義的吸引力， 魯尼恩說。 他說， 他希望看到公眾更多地參與到太陽系探索中去。 “行星”這個詞似乎承載著“心理上的重要性”。 他指出， 更多的行星會激發公眾的興趣。
不需要中央管理機構批准的新定義， 對行星科學家也很有價值。 他們大多屬於地質和其它地球科學領域， 因此， 對行星達成新的地球物理學定義， 比國際天文學會的天文學定義更為有用。
他有理由為此感到樂觀， 因為新定義已經被行星科學研究發現網（Planet Science Research Discoveries）採用， 這是一家由夏威夷大學的科學家們建立的教育網站。
“我希望公眾像我一樣愛上行星探索， ”魯尼恩說。 “這將推動持續的探索。 ”
原文連結：
https://www.sciencedaily.com/releases/2017/03/170317131205.htm
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https://www.sciencedaily.com/releases/2017/03/170317131205.htm