20世紀中後期， 在“雄師之主”之稱的哈菲茲·阿薩德統治下， 敘利亞從一個渙散弱小的國家變成了一個地區強國。 作為阿薩德的次子， 巴沙爾其實並不喜歡從政， 他的理想是想當一名眼科醫生。 當時， 老阿薩德著力培養長子巴塞爾為接班人， 因此並未干涉巴沙爾的理想。 巴沙爾大馬士革大學畢業後， 遠赴英國倫敦深造， 並結識了後來成為其妻子的阿斯瑪。
1994年， 長兄巴塞爾遭遇車禍意外身亡， 這不僅打亂了老阿薩德的計畫， 也徹底改變了巴沙爾的命運。 兄長之死使他不得不遵從父命棄醫從政。 當年， 巴沙爾進入霍姆斯軍事學院學習， 畢業後直接晉升少校， 在軍中擔任要職。 為培養巴沙爾， 老阿薩德特意安排他參與內閣改組， 剷除了多名政治對手， 從此聲望大振。 此後， 在老阿薩德安排下， 巴沙爾開始頻頻出訪， 樹立了國際聲望。
2000年老阿薩德去世， 得益于父親多年精心安排，
由於西方的長期制裁， 加上國內嚴重乾旱， 石油資源的減少， 敘利亞經濟陷入困境。 在這種背景下， 巴沙爾開始在政治上收緊。 2011年1月下旬， 中東出現動盪以來， 敘利亞也是衝突不斷， 巴沙爾進入了“執政之冬”。 在西方國家支持下， 敘利亞境內大規模示威活動演變為內戰， 反對派試圖推翻巴沙爾領導的政府。 美英法德及歐盟均發佈聲明， 要求巴沙爾立即下臺。
在反對派強大的攻擊下， 敘利亞陸續有軍官將領、內閣部長甚至總理脫離政府。 在激烈的內戰中， 國防部長等核心高層被反對派炸死， 巴沙爾政權危如累卵， 西方國家一片歡呼，
經過艱苦的六年， 敘利亞內戰的激烈程度大大降低了。