自從20世紀80年代至今， 全球坦克大部分都已經進入了第三代主戰坦克時代。 回望歷史， 在中越戰爭中， 解放軍當時裝備的是第一代59式坦克， 但是在實戰中59的表現不甚令人滿意， 暴露出了很多嚴重的問題。 因此， 中國發展綜合能力強大的坦克已成為燃眉之急， 為適應軍事武器進步的發展以及維護國家利益的需要， 我國加快了第三代主戰坦克研製的步伐。 終於， 功夫不負有心人， 到1999年， 99式坦克正式定型問世。
59式坦克
99式主戰坦克的原始設計借鑒了T-22， 尤其是它的地盤， 仔細看就像是一輛加長放大版的T-72， 裝一座新型焊接炮塔， 這是85-IIM以來中國新型坦克慣用的炮塔構型。 在車頭中央設置有駕駛席， 駕駛艙蓋為單片式， 艙蓋設有三具潛望鏡， 中央的一具可換成雙目星光夜視鏡， 在晚上， 其有效使用距離大概是200m。
59式坦克
99式主戰坦克身材如下：車寬3.5米， 車長7.3米， 車重51-58噸， 最大行程超過450公里。 99式坦克主要搭載的武器有：1×ZPT-98 125毫米滑膛炮。 輔助武器是1×85式12.7mm防空機槍（原型車）， 1×02式14.5mm防空機槍（量產型）， 1×59式 7.62mm同軸機槍， 10×94式煙幕彈發射器。
59式坦克
99式主戰坦克有一點沿用了過去的機械傳動與液壓輔助手排變速箱系統， 使用液壓操作， 更加靈便輕巧， 每個側變速箱內有2個閉鎖離合器和4個機械式制動器， 總共有7個前進檔和1個倒退檔；
59式坦克
99式主戰坦克採用的系統與先前85-IIM以及90-II相比， 其有著相當大的優勢。 從主動對抗系統來講， 99是坦克很值得一提， 它裝有一套特殊的主動式鐳射警告/對抗系統， 包括一具鐳射預警系統， 以及炮手艙蓋後方一具特殊的致盲鐳射發射器。
在2009年國慶閱兵式上， 99式主戰坦克位列第一方隊， 由此可見， 99式主戰坦克在解放軍中的地位相當之高。