在《西遊記》中，
燃燈古佛、如來佛、彌勒佛都出現了，
其實他們是過去佛、現在佛和未來佛。
燃燈古佛在久遠劫成佛並給如來佛授記，
同時給彌勒佛授記。
如來佛滅度若干年後，
彌勒佛上臺，
代替他的位置。
首先要聲明一下， 《西遊記》中講的佛教與現實中的佛教是兩碼事。 書上的佛教更多是一種政治勢力， 而不是所謂的宗教。 這一切無關信仰。 拋開信仰， 再去看《西遊記》中的佛教勢力消長， 就容易理解了。

在燃燈古佛時代， 佛教僅僅是一個教派， 當時是燃燈古佛以及一幫重要的長老組成了創始團隊。 在印度教的壓迫下， 燃燈古佛過著比較痛苦的傳教生活。 當時， 並沒有多少人相信他， 也沒有太多信徒。
如來佛在那個時代叫善慧童子， 他是個覺悟比較高的人， 所以對燃燈古佛極為尊敬。 為了見到燃燈古佛， 他不惜花掉了自己幾乎所有的積蓄。 他專門買了天價的五莖蓮花，

對一個落魄的宗教領袖來說， 燃燈從未得到過這樣的待遇， 所以他深受感動。 與善慧童子聊了會兒之後， 燃燈古佛決定， 將佛祖的位置傳給他。
當時的善慧童子具備了幾個燃燈自己不具備的能力：第一、超強的悟性，
前兩點，
燃燈都判斷對了，
唯獨第三點錯了。
不過，
第三點他也沒有百分之百的把握，
於是他就做了兩手準備。
首先，
他授記善慧童子，
告訴他，
若干劫後，
他將成佛為釋迦牟尼。
其次，
他與另外一位智者也授記，
讓他在釋迦牟尼之後成佛，
他就是彌勒佛。

燃燈的第三點判斷的確是錯誤的， 善慧童子成佛後， 的確將佛教開拓出來了， 不過他也做了幾件讓燃燈相對寒心的事：第一、自稱佛教創始人， 忽略了燃燈的創始人身份及導師的身份；第二、在如來佛與彌勒佛之間加了個地藏王菩薩過渡期， 大概是五十億年。
燃燈古佛沒有看錯人， 如來佛的確將佛教推上了頂峰， 不過在這個過程中， 佛教與燃燈時代相比， 也失去了很多原始的優點， 變得相對世俗了。 地藏王菩薩的過渡期，

所以， 在《西遊記》中， 燃燈古佛處處幫助取經團隊， 糾正如來佛的一些錯誤， 讓人禁不住感慨。