2月12日， 週六下午， 聖安東尼奧馬刺帶著41勝13負戰績前往麥迪森廣場花園， 客場挑戰紐約尼克斯。 能在全明星週末前拿下40勝的人會球隊都會成為萬眾矚目的焦點， 毫無疑問是總冠軍的有力競爭者。 但是對於馬刺來說， 這個觀點不成立。 因為如果未能在全明星賽前拿下40+， 那才是不正常的。
在那個狂風大作的午後， 馬刺不敵尼克斯（痛苦的是當晚馬刺還要乘坐淩晨3：30的飛機離開紐約）， 但他們第二天晚上將在印第安那拿下他們賽季第42場勝利， 確保球隊連續二十年勝率過半。
這一天， 尼克斯和馬刺的更衣室只有一牆之隔，
而除了贏球， 馬刺在過去十年多時間裡幾乎從不會因為任何事情而上頭條。 他們的更衣室從不會有鬧劇， 他們擁有一名能角逐MVP的招牌球員， 他們的主帥是歷史上最偉大的主教練之一。 自兩隊在1999年總決賽相遇後， 他們的命運天懸地隔， 令人感歎。
在99年總決賽擊敗尼克斯後， 馬刺常規賽記錄達到969勝383負。 他們8次闖進西部決賽， 5進總決賽，
他們持久的成功引出一個簡單的問題：馬刺是如何在這麼長的時間裡打出如此出色的戰績？
1996-97賽季初， 波波開始擔任馬刺總經理和籃球運營副總裁，
上個賽季退役的鄧肯， 奠定了馬刺球隊風格和成功的基石。 很難再出現一個像蒂姆-鄧肯那樣對一支球隊的風格和成功產生如此重要影響的球員了。 同威利斯-裡德、拉裡-伯德和科比-布萊恩特一樣， 鄧肯具有極為罕見的殊榮——贏得總冠軍並終其一生為一支球隊效力。 波波最後會成為歷史最偉大主教練之一， 而鄧肯則在安靜的德州城市聖城樹立豐碑， 成為未來每一名馬刺球員學習的楷模。
“球隊頭牌球員的個性塑造了球隊的風格， 這很正常。 問題是並不是所有頭牌球員的個性和思想都是非常出色的。 ”2012-16年效力于馬刺的伯里斯-迪奧說道。 “而蒂姆是一名超贊的隊友， 傑出的團隊球員， 而且他專注於贏球以及採用正確的方式來打球，
RC-布福德在1988年曾在馬刺主教練拉裡-布朗手下擔任助理教練， 從1994年開始就一直留在馬刺工作。 在2002年， 他被認命為球隊總經理， 開始同波波緊密合作。 兩人的目標就是圍繞鄧肯打造球隊陣容去競爭總冠軍。 兩人建立起的工作關係在聯盟極為罕見。
“RC和我一起做了所有事情， ”波波維奇說。 “從第一天開始， 我們一起做所有事情， 我們的團隊一起做所有事情。 球隊經理們參加教練組會議， 我們也可以隨時參加經理會議。 我們會議事， 也會爭吵， 吵完以後喝杯啤酒或紅酒就翻篇了。 所有事情都是我們一起扛。 ”
自2009年奪冠後， 馬刺一直都在持續的進化。 在21世紀初的幾年，擅長單打的後衛和大個中鋒統治著聯盟。後來，邁克-德安東尼和斯蒂芬-納什的“七秒進攻”太陽橫空出世。然後凱文-加內特和雷-阿倫同保羅-皮爾斯會師波士頓，開創了“超級球隊”的先例。接著，勒布朗-詹姆斯把天賦帶到邁阿密，“超級球隊”的策略運用到極致。如今的比賽，盛行小球風潮，所以可以勝任多個位置的球員倍受青睞，大家更愛三分而不是中距離。再加上新的勞資協定、比賽規則和自由球員規則的改變，波波-布福德時期的NBA經歷了一系列重大的變革。
然而，馬刺在風雲變幻中卻總能快人一步，走在比賽的前面，或是立刻進行動態調整——他們在過去17年裡的不斷變化中始終保持了繁榮發展。
“波波是一名革新者。他在教練工作的許多領域到起到帶頭作用，特別是在這個層面上。”金州勇士助教邁克-鮑文說道。他在2000-03年是波波教練組成員。“他不會沉浸在過去的成功。他總是在思考如何去改變，去幫助馬刺更好地發展。是的，他們現在的打法強調創造空間，快節奏等等。但即便當年，他們也曾使用馬里克-羅斯這樣偏矮的大前鋒來打小球。現在，他又開始回歸傳統，使用雙塔。他很開能從此又會改變潮流，因為他對雙塔的使用已經取得了成功。”
從2002年到2016年，馬刺一直維持著以鄧肯，馬努-吉諾比利和托尼-派克為基礎的核心陣容。馬刺在全球範圍內尋找適合他們體系的球員，經常會引進一些在其他球隊或聯盟並不出彩的球員並把他們變成有價值的資產。例如丹尼-格林，伯里斯-迪奧，帕蒂-米爾斯，喬納森-西蒙斯，布魯斯-鮑文，拉休-内斯特洛維奇，斯蒂芬-傑克遜和蒂亞戈-斯普利特等球員都曾有著出色的發揮，並在球隊不同時期發揮重要角色。
馬刺管理層也通過靈活敏銳的決策保證了球隊未來10年的發展。科懷-倫納德，如今聯盟排名前10的球員，在2011年選秀夜被馬刺通過後衛喬治-希爾的交易獲得。這筆交易可能是史上最佳交易之一。
“馬刺非常擅長他們所做的事情。首先，他們總能找到非常適合他們體系的球員。”迪奧說道。“這歸功於RC以及球探部門，他們在歐洲發現了馬努，他們甚至還發現了科懷，喬納森-西蒙斯和丹尼-格林。其次，他們有適合這些球員的體系。你能夠很輕易地在那個體系裡打球並做出貢獻，因為你的角色——你知道你需要做什麼，而波波讓那些球員都能夠對此感到舒服。”
在NBA，許多教練嘗試用嚴厲，兇悍的方式來執教，但都失敗了。波波卻深受球員們的愛戴，因為他幫球員在球場打出最佳表現。還有一個原因就是無論是球隊頭牌還是板凳席最末端的球員都保持尊重並一視同仁。
“當我終於獲得出場機會，我在一次防守中出錯了，”波波斯-蒙薩-邦蘇說道。他曾在2008-09賽季為馬刺效力，出場次數極為有限。現在他是馬刺的球探。“波波把我拿下來，他理應如此，他狠狠訓了我一頓。當我坐到板凳席最末端，我心想我再也別想上場了。過了幾秒，也許是在下一節，蒂姆-鄧肯犯了同樣的防守錯誤。波波把他換下來，狠狠批了他一頓。波波對他所做的跟對我做的基本是一樣的。這也向我證明了為何馬刺能夠如此成功。鄧肯看著波波說，‘你知道嗎，教練，你說的對。’然後他到板凳席最末端坐下。如果有史以來最偉大的大前鋒都那樣做，像我這樣的其他人會怎麼做？”
從形式上看，馬刺總是多一次傳球，找到空位球員，放棄不錯的投籃機會換來更棒的投籃機會以及頑強敏銳的防守。這些也被稱為“馬刺球風”。他們採用的進攻跟歐洲聯賽中常見的類似。聯盟中沒有球隊能像馬刺那樣有那麼多國際球員做出貢獻。從波波執教的第一個賽季開始，先後有24名國際球員穿上銀黑戰袍——如果算上多明尼克-威爾金斯（出生於法國），史蒂夫-科爾（出生於黎巴嫩）和蒂姆-鄧肯（美屬維爾京群島），就是27人。馬刺的體系要求球員在比賽各個方面技藝嫺熟，並能根據對位元情況適應不同的戰術風格。
“人人都有自己承擔的角色和貢獻，這種籃球基本上就是歐洲風格，”迪奧說。“每個人都要會傳球，每個人都要思考比賽並用正確的方式去防守。我們不會說，好吧，我們有一個投手，他就只幹這一件事情。在馬刺隊中每一個人到要會做所有事情。我認為這種籃球哲學在歐洲球員年輕時期就開始形成。”
“在歐洲的優秀球隊中，有3到4名場均能得10分或以上的球員，但沒人能場均得25-30分。我們這裡也是這樣。”拉脫維亞籍新秀大衛斯-貝爾坦斯補充道。“如果我們有5，6或7個人得分能上雙，我們在進攻端基本就不可阻擋。”
隨著賽程的深入，聯盟中各隊要麼開始為季後賽衝刺，要麼排名墊底為未來打算或是深陷各種鬧劇中，而馬刺（截止本文發表戰績為53-16，排名西部第二）保持一貫的穩定，繼續不斷取勝。鄧肯樹立的榜樣和先例正式被馬刺現在的年輕球員們繼承。隨著鄧肯的退役，馬刺風格也絕不會在短時間消失。
“NBA總會流行各種風潮，當其他球隊忙著跟風，馬刺則是在打磨和改進我們一直堅持所做的，保持我們的原則，”蒙薩-邦蘇說。“我認為我們能保持如此成功的原因是因為我們球隊的個性，而這是從蒂姆-鄧肯和葛列格-波波維奇身上得到的。我認為科懷-倫納德和拉馬庫斯-阿爾德里奇這些傢伙會繼承下去。他們適應並接受了這些個性。這就是為何馬刺還會是那個馬刺。”
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“波波是一名革新者。他在教練工作的許多領域到起到帶頭作用，特別是在這個層面上。”金州勇士助教邁克-鮑文說道。他在2000-03年是波波教練組成員。“他不會沉浸在過去的成功。他總是在思考如何去改變，去幫助馬刺更好地發展。是的，他們現在的打法強調創造空間，快節奏等等。但即便當年，他們也曾使用馬里克-羅斯這樣偏矮的大前鋒來打小球。現在，他又開始回歸傳統，使用雙塔。他很開能從此又會改變潮流，因為他對雙塔的使用已經取得了成功。”
從2002年到2016年，馬刺一直維持著以鄧肯，馬努-吉諾比利和托尼-派克為基礎的核心陣容。馬刺在全球範圍內尋找適合他們體系的球員，經常會引進一些在其他球隊或聯盟並不出彩的球員並把他們變成有價值的資產。例如丹尼-格林，伯里斯-迪奧，帕蒂-米爾斯，喬納森-西蒙斯，布魯斯-鮑文，拉休-内斯特洛維奇，斯蒂芬-傑克遜和蒂亞戈-斯普利特等球員都曾有著出色的發揮，並在球隊不同時期發揮重要角色。
馬刺管理層也通過靈活敏銳的決策保證了球隊未來10年的發展。科懷-倫納德，如今聯盟排名前10的球員，在2011年選秀夜被馬刺通過後衛喬治-希爾的交易獲得。這筆交易可能是史上最佳交易之一。
“馬刺非常擅長他們所做的事情。首先，他們總能找到非常適合他們體系的球員。”迪奧說道。“這歸功於RC以及球探部門，他們在歐洲發現了馬努，他們甚至還發現了科懷，喬納森-西蒙斯和丹尼-格林。其次，他們有適合這些球員的體系。你能夠很輕易地在那個體系裡打球並做出貢獻，因為你的角色——你知道你需要做什麼，而波波讓那些球員都能夠對此感到舒服。”
在NBA，許多教練嘗試用嚴厲，兇悍的方式來執教，但都失敗了。波波卻深受球員們的愛戴，因為他幫球員在球場打出最佳表現。還有一個原因就是無論是球隊頭牌還是板凳席最末端的球員都保持尊重並一視同仁。
“當我終於獲得出場機會，我在一次防守中出錯了，”波波斯-蒙薩-邦蘇說道。他曾在2008-09賽季為馬刺效力，出場次數極為有限。現在他是馬刺的球探。“波波把我拿下來，他理應如此，他狠狠訓了我一頓。當我坐到板凳席最末端，我心想我再也別想上場了。過了幾秒，也許是在下一節，蒂姆-鄧肯犯了同樣的防守錯誤。波波把他換下來，狠狠批了他一頓。波波對他所做的跟對我做的基本是一樣的。這也向我證明了為何馬刺能夠如此成功。鄧肯看著波波說，‘你知道嗎，教練，你說的對。’然後他到板凳席最末端坐下。如果有史以來最偉大的大前鋒都那樣做，像我這樣的其他人會怎麼做？”
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“在歐洲的優秀球隊中，有3到4名場均能得10分或以上的球員，但沒人能場均得25-30分。我們這裡也是這樣。”拉脫維亞籍新秀大衛斯-貝爾坦斯補充道。“如果我們有5，6或7個人得分能上雙，我們在進攻端基本就不可阻擋。”
隨著賽程的深入，聯盟中各隊要麼開始為季後賽衝刺，要麼排名墊底為未來打算或是深陷各種鬧劇中，而馬刺（截止本文發表戰績為53-16，排名西部第二）保持一貫的穩定，繼續不斷取勝。鄧肯樹立的榜樣和先例正式被馬刺現在的年輕球員們繼承。隨著鄧肯的退役，馬刺風格也絕不會在短時間消失。
“NBA總會流行各種風潮，當其他球隊忙著跟風，馬刺則是在打磨和改進我們一直堅持所做的，保持我們的原則，”蒙薩-邦蘇說。“我認為我們能保持如此成功的原因是因為我們球隊的個性，而這是從蒂姆-鄧肯和葛列格-波波維奇身上得到的。我認為科懷-倫納德和拉馬庫斯-阿爾德里奇這些傢伙會繼承下去。他們適應並接受了這些個性。這就是為何馬刺還會是那個馬刺。”
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