中醫認為：
人的真火藏于腎水之中， 腎為坎卦， 二陰夾一陽， 腎中火可暖腎水， 鼓氣上行。
心為離卦， 離為二陽夾一陰， 即火包水， 離中水引上焦火下行以暖腎水， 則水火即濟， 陰陽調和百病不生（就爐子煮飯， 下面火為腎火， 上面蓋子為肺金）。
一般人由於外感（風寒暑濕燥火）內傷（七情六欲）容易上熱下寒， 既腎中火脫離腎水的包裹， 直上上焦， 中醫謂虛陽外越， 表現就是上焦有火相， 如口腔潰瘍、牙疼、鼻炎、鼻屎眼屎多、肺炎、頭痛等， 同時伴隨下寒症狀如腳涼， 無腳汗、小腿涼、女生痛經、腹瀉、小腹手摸有涼感、小便不利或尿頻等。
所謂引火下行， 也可以說是引火歸元， 用藥如封髓丹（黃芩清上焦火， 香砂辛甘化陰、肉桂補腎陽）等藥物。 也可以用熱水加姜艾類泡腳，
引火下行方法臨床時應辨症使用。