從西元前4世紀歐洲的古希臘 起, 對生命的認識就盛行著一種觀點, 認為生物本質上不同於非生物, 就在 於生物體裡含有一種超物質、超自然 而不受自然規律支配的特殊的“活 力”, 而這種“活力”卻控制著生物體的 全部生命現象活力”存在, 生物體 才是活的;“活力”離去, 生物體就成為 死的。
古希臘著名的哲學家亞裡士多 德(西元前384年〜322年)把這種“活 力”叫做“隱得來希”。 “隱得來希”是 希臘字entelecheia的譯音, 原意是一 個目的, 一個最終的原因, 後來就成了 “活力”的代名詞。 亞裡士多徳也承認 生物是物質的產物, 但卻認為, 只有在超自然的、超物質的“活力”B卩“隱得來 希”的激發下, “死”物才能轉變為“活” 物, 非生物才能轉變成生物。
亞裡士多徳的這種觀點在歐洲有 很大的影響, 且一直流傳至今。 也有 —些卓有成就的學者, 他們在科學上 可以稱得上是“巨人”, 但在對於生命 本質認識的觀念上卻說得上是“矮 子”, 也堅持亞里斯多德那套觀念。 所 不同的, 只是在現代科學成就的掩飾 下, 他們給這種超物質、超自然的因素 或力童賦予不同的名稱罷了。 徳國的 胚胎學家杜裡舒(1867 ~ 1941)仍用 “隱得來希”來解釋生命現象, 法國分 子生物學家奠諾(1910 ~ 1976)用“目 的性”,
不管叫什麼, 本質是一樣的。 在他們看來, 生物體 之所以能呈現出生命現象, 是由於存 在於生物體以外的某種超物質、超自 然的神秘的因素或力量,