上世紀70年代初, 蘇聯裝備了新式的t64坦克和t72坦克, 其裝甲部隊對北約國家形成了數量、品質上的雙重優勢。 但是, 由於t64坦克可靠性不佳, 而t72技術相對保守, 北約的新式坦克又進展神速, “豹2”、“M1”坦克甚至已經進入樣車試驗階段。 為保證蘇軍在坦克上的優勢地位, 蘇聯一方面著手改進t64、t72坦克, 另一方面開始研發新式主戰坦克, 其成果就是1976年裝備部隊的t80主戰坦克。
t80主戰坦克的火力、防護方面與t64並無較大差異, 但其在動力方面革命性的使用了由航空渦輪發動機改進而來的燃氣輪機, t80坦克也就這樣成為了世界上第一種批量生產的燃氣輪機發動機坦克。 與蘇聯其他坦克使用的柴油發動機相比, 燃氣輪機有著諸多優勢:相同體積下燃氣輪機功率更大, 提速性能更好, 甚至在極寒低溫條件下也能快速啟動發動機。 然而, 正是這樣一款性能優良的發動機,
原來, 在中亞沙漠地區試車時, t80坦克出現了燃氣輪機吸入大量灰塵而損壞的情況。 一般來說, t80的燃氣輪機在工作時每秒要吸入3.8千克的空氣,
1981年, 當美國好不容易解決了m1坦克的燃氣輪機易進灰塵問題並將其正式服役時, t80已經服役蘇軍部隊6年之久。 m1坦克就這樣與世界上第一種量產型燃氣輪機坦克的名號失之交臂,