根據《自然通訊》消息， 英國貝爾法斯特女王大學的 Elton Santos 博士帶領的國際研究團隊發現石墨烯薄層具有超潤滑特性（摩擦力幾乎消失）。 另外， 他們還發現六方氮化硼薄膜（h-BN）與金剛石一樣堅硬， 但是比金剛石更柔韌、更便宜、更輕。 研究結果表明 h-BN 薄膜是世界上最硬的絕緣體， 並且由於其特性， 可被用於製造柔韌且堅固的智慧設備以及汽車用防劃油漆。
圖丨英國貝爾法斯特女王大學研究發現可用作汽車防劃油漆的材料
Santos 博士解釋， 大多數情況下， 液體（比如水或者油）表面是比較光滑的。 光滑表面上摩擦力幾乎為零時的狀態被稱為“超潤滑”。 石墨烯薄層具備超潤滑特性， 源自於其碳原子軌道。 一般來說， 為了產生摩擦力， 一些原子軌道必須重疊並處於高溫下， 或者釋放一些能量。
令人驚奇的是， 研究發現石墨烯薄層不需要上述過程， 它可以自發地另一薄層上滑行而不釋放熱量。
另外， 另外， 他們還發現， h-BN 薄膜的機械強度幾乎與金剛石一樣（根據楊氏模量的測量結果， 如下圖所示）， 這絕對稱得上是開拓性的發現。 它比金剛石更便宜、更柔韌、更輕。
圖丨英國貝爾法斯特女王大學發現柔軟材料——h-BN薄膜
Santos 博士表示， “我們的研究有一些潛在應用， 可能要在 5-10 年後才能真正實現。 但是短期內可以看到收益的是作為液體混合物的增強材料， 比如用於製造油漆， 使其更耐腐蝕， 並可能用作汽車用防劃油漆。 ”另外， 該材料柔韌性較好， 可用於製造電子設備和發動機， 優點是摩擦小且不產生熱量。
目前， 有幾家公司致力於將 h-BN 和石墨烯同時集成到 iPad 和智慧手機等電子設備的樣機中。 這些公司還研究將 h-BN 與高分子材料結合在一起， 提高強度， 以實現在航空航太、運動產品以及土木工程等領域的創新應用。
Santos 博士說：“我們也一直在尋找其他二維晶體的組合， 以實現類似應用。 截至目前， 石墨烯看起來是最好的選擇， 但是仍有待深入挖掘其它層狀材料。 從當下全球範圍內掀起的二維層狀材料研究熱潮來看， 其未來的發展將會是一片光明。 ”