太奇妙了！
TRAPPIST-1系統。 NASA
這就是那七顆“類地”行星， 圍繞著40光年外的紅矮星TRAPPIST-1旋轉。 其中三顆被認為位於“宜居”帶。 多麼奇妙的事情， 開普勒太空望遠鏡竟然拍到了它們！
然而實際上， 它們只不過長這樣。 在當前的技術條件下， 它們加在一起， 也只是相機感測器上的幾個圖元而已。
2016年12月15日至今年3月4日期間， 開普勒太空望遠鏡對TRAPPIST-1進行了為期74天的連續觀測。 這張動圖結合的就是它今年2月22日拍攝的60幀影像， 每幀間隔一分鐘或一小時。 然而即便這樣， 這張動圖也只包含了11平方圖元的資訊， 只涵蓋了大約44平方角秒的天區。 相當於我們伸長手臂， 把一粒沙子舉向天空。
我們看到的亮光來自那顆“超冷”紅矮星， 那七顆行星只是造成了主星亮度的週期性下降， 而且這種下降的幅度極小， 不足百分之一。 只有用最精准的設備才能測出來， 用肉眼根本別想看到。
除了高精度的設備，
藝術家描繪的TRAPPIST-1系統。
新的大型望遠鏡應該能夠讓我們看得更清楚， 不過要想在近期獲得實質性改善並不太現實。 也許有一天， 我們終於能夠拍到和上面這張藝術想像圖相似的照片。 但這有賴於科學技術的突飛猛進。