長頸鹿的脖子為什麼那麼長？原因你絕對想不到

你可能認為你知道長頸鹿脖子的進化方式。 也許是長頸鹿們的祖先為了吃到樹上的葉子， 能夠得著大部分樹葉的長頸鹿最能適應環境， 因此這一特性流傳下來導致我們能看見這些外表有點傻乎乎的長脖子動物。 但科學家們並不知道事實如何， 目前就長頸鹿如何以及為何有長脖子這一點， 人類已經提出了至少六種假設。

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現在， 一隊科學家們提出了另外一種解釋。 這一解釋與長頸鹿擁有在乾旱環境下生存的能力這一事實相一致：也許長頸鹿的長脖子是為了調節熱量。 不過這個故事有些複雜， 需要用到某些長頸鹿數學。

這一研究被發表在《乾旱環境雜誌》上。 也許相比品質的增加， 長脖子帶來的表面積增加有助於長頸鹿調節體溫。 也許吧。

計算長頸鹿的品質很容易， 你只需要稱它的體重就行。 但你要怎麼計算長頸鹿的表面積？研究人員們將長頸鹿的表面分成了四個部分：頭部、脖子、軀幹、大腿和小腿。

他們選擇30頭雄性長頸鹿和30頭雌性長頸鹿作為樣本。 為了得到結果， 該團隊用到了某些簡單的高中數學與估算知識：一般而言， 一頭長頸鹿的表面積不足7.4平方米， 與我那兒童版大學宿舍的面積差不多。 (根據長頸鹿的不同， 其表面積範圍在2平方米至11.8平方米之間變動。 )

原來， 長頸鹿並沒有一個能讓人類瞭解其調節體溫的表面積與品質比。 不過研究作者們依然認為也許長頸鹿的長脖子與腿有助於散熱。 長頸鹿的其它行為， 比如白天調整自己的位置以便身體接觸最少太陽光， 也有助於散熱。

重點在於， 科學家們依舊不知道為什麼長頸鹿的脖子那麼長，

可能答案不只是一個吧。 相反， 長頸鹿進化出長脖子可能是因為各種壓力的綜合促進了這一過程。 可能它們面臨的壓力包括食物和調節溫度， 畢竟進化非常複雜。 在這種情況下， 想要找到準確答案的欲望驅使著科學家們測量了它們的表面積。

本文譯自 Gizmodo， 由譯者 肌肉桃 基於創作共用協定(BY-NC)發佈。