一說起中國的強大步兵力量， 不得不提到的就是95式單兵配置步槍。 而與此同時， 與95式同期的03式卻往往被人們遺忘， 只是會偶爾在某些資料中簡單帶過。 03式不出名的原因其實不難找， 作為一個步槍， 03式並沒有被大量作為單兵配置， 自然知名度也就不及95式。
03式是我國於2003年開始研製， 于當年12月設計完成的自動步槍。 相對於我軍配置的95式來說， 兩者區別在於03式增加了槍托設計， 並且在機匣增加了自動機導軌， 以便於各式瞄準鏡的安裝， 以此提升戰力。
03式採用5.8mm的87式子彈， 這一點與95式保持一致， 兩者的彈匣也可以通用。 也因為此， 03式在剛面世的時候也是遭到了定位方面的質疑， 最終決定03式和95式一起參與服役， 但是所配發的兵種不同。 95式被大量裝備於三軍， 而03式則成為了邊防部隊和某些武警隊伍的使用槍。 因此， 僅在裝備量上， 03式就遠遠落在93式後面。
作為新研製的槍械， 03式在一定程度上解決了95式的缺點。 針對95式瞄準基線高的問題， 03式在設計之處就做出了調整， 將其進行降低。 03式基線長度比95式的370mm長了150mm左右， 520mm的長度大大提高了03式的射擊精度。
使用體驗方面， 03式也做出了一定的改進。 95式彈夾的設計對於使用者的姿勢要求比較高，
雖然03式做出了改進， 但其同時還是有一些缺點。 後坐力方向不與抵肩方向在同一水平線， 以致于槍口在連發時上跳更加嚴重。