自古以來無數人都在試圖探尋人魚的真實性， 可直到今天關於人魚的資訊最多也就是幾段難以分辨真實性的實拍視頻而已， 人類更從未真正抓捕到一隻活著的人魚， 而依託人魚這一主題卻衍生了龐大的經濟效益， 如最典型的便是安徒生的《小美人魚》童話， 其不僅成為每個兒童都耳熟能詳的故事更被翻拍成各種題材的電影。 總之， 儘管從常識來看人魚是一種不可能存在的生物， 但無論是文藝作品還是神話傳說， 人魚都是不可或缺的一個角色——那麼究竟世界上有沒有這樣的生物？還是這只是一個虛幻信仰抑或騙局？
（▲位於丹麥哥本哈根的人魚雕像）
人魚狂熱回顧歷史， 我們可以發現人魚自古以來就已經伴隨著人類文明的發展， 甚至還早于人類文明而出現， 但人類真正對人魚為之癡迷卻沒有明確的時間點——或許得益于安徒生童話，
據記載， 人魚最早可以追溯到兩河流域文明時期， 其被認為是生活在兩河流域中的一個古老種族， 因此當時的人們也普遍將人魚奉為一種神靈， 並將人魚的形象刻在自己家裡或製成護身符以祈求帶來好運和辟邪。 如敘利亞所奉信的古老女神阿塔伽提斯（Atargatis）就是人魚的形象， 而阿塔伽提斯被認為掌管生育， 以及為其追隨者保障公平與正義。
（▲阿塔伽提斯）
此外在古希臘神話中也描繪了一種名叫塞壬的半人半魚海妖， 而這個神話被認為影響了中世紀時以及後來的各種人魚信仰。 如在中世紀， 教會普遍用海妖塞壬的故事來教導教徒對於罪惡和救贖的理解。 又如在寫於12世紀的《動物寓言集》（Bestiaries）中以海妖塞壬的故事諷刺了當時社會上的貪圖享樂風氣， 而14世紀時的英國康沃爾人則試圖用人魚的形象來解釋基督的雙重化身。
（▲描繪海妖攻擊人類船隻的畫作）
總之在中世紀， 人魚的形象可以說風靡整個歐洲大陸， 以至於大到話劇、地圖、建築裝飾， 小到珠寶、餐具、商店標誌等地方都可以看到人魚的身影， 然而伴隨著16世紀時的歐洲宗教改革運動人魚也開始逐漸淡出人們的視野，
在16世紀， 人魚的形象也被用於政治鬥爭當中， 如當時的蘇格蘭女王瑪麗一世就被描繪為兇惡人魚的化身， 並以此蠱惑及謀殺其丈夫達恩利勳爵。 儘管直到今天瑪麗一世是否謀殺其丈夫都仍是未解之謎， 但在當時瑪麗一世的政治對手卻借用人魚的形象將其污蔑為娼婦， 因為在蘇格蘭地區的傳統習俗中人魚就是蕩婦、婊子的代名詞。
（▲1567年滿愛丁堡街頭的諷刺瑪麗一世海報）
後來在英西戰爭中，由於英國海軍大敗西班牙無敵艦隊，再加上英格蘭和愛爾蘭女王伊莉莎白一世的侄女是瑪麗一世，所以皇室便禁止拿人魚作為負面形象，並將人魚形象畫在一副伊莉莎白一世的肖像畫中以彰顯大英帝國對海洋的統治（下圖）。
儘管隨著啟蒙運動人們也開始重新審視人魚這種生物，但在當時也有一些人利用人們的好奇心理來偽造人魚獲利，如據統計1775年至1795年之間在倫敦就至少有5場假人魚標本的展覽。又如在1822年9月至1823年1月間的倫敦草皮咖啡館人魚標本展中，其主辦者撒母耳·巴雷特·伊迪斯（Samuel Barrett Eades）為了讓人們相信人魚標本是真的便謊稱這個標本是他傾家蕩產所買，但事實上這個人魚標本是他通過縫合不同的動物屍體來偽造的，並最終以此騙取了數百人付款觀看。此外後來著名的斐濟人魚也是一個典型的人魚騙局，而所謂的斐濟人魚據說就是源自于當年撒母耳·巴雷特·伊迪斯所使用的人魚標本。
（▲收藏于大英博物的假人魚標本）
人魚作為一種雙重身生物，且不說其真實存在與否，就自古以來關於它們的各種傳說故事以及騙局而言，這種生物也是人類欲望、野心、貪婪的體現。儘管如今隨著各種文藝作品的渲染，人魚已經浪漫化、生態化和女性化，但我們對於人魚的認識卻仍然是停留在古人的探索中而已。
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（▲1567年滿愛丁堡街頭的諷刺瑪麗一世海報）
後來在英西戰爭中，由於英國海軍大敗西班牙無敵艦隊，再加上英格蘭和愛爾蘭女王伊莉莎白一世的侄女是瑪麗一世，所以皇室便禁止拿人魚作為負面形象，並將人魚形象畫在一副伊莉莎白一世的肖像畫中以彰顯大英帝國對海洋的統治（下圖）。
儘管隨著啟蒙運動人們也開始重新審視人魚這種生物，但在當時也有一些人利用人們的好奇心理來偽造人魚獲利，如據統計1775年至1795年之間在倫敦就至少有5場假人魚標本的展覽。又如在1822年9月至1823年1月間的倫敦草皮咖啡館人魚標本展中，其主辦者撒母耳·巴雷特·伊迪斯（Samuel Barrett Eades）為了讓人們相信人魚標本是真的便謊稱這個標本是他傾家蕩產所買，但事實上這個人魚標本是他通過縫合不同的動物屍體來偽造的，並最終以此騙取了數百人付款觀看。此外後來著名的斐濟人魚也是一個典型的人魚騙局，而所謂的斐濟人魚據說就是源自于當年撒母耳·巴雷特·伊迪斯所使用的人魚標本。
（▲收藏于大英博物的假人魚標本）
人魚作為一種雙重身生物，且不說其真實存在與否，就自古以來關於它們的各種傳說故事以及騙局而言，這種生物也是人類欲望、野心、貪婪的體現。儘管如今隨著各種文藝作品的渲染，人魚已經浪漫化、生態化和女性化，但我們對於人魚的認識卻仍然是停留在古人的探索中而已。
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