相傳一千多年前，
嶺南山脈螺殼山下的甯陽（今廣寧縣），
山高林密，
野獸頻頻出沒，
受自然條件限制，
山民居所大多用竹木、茅草混合泥巴搭建而成，
相對簡陋，
防護性差，
經常受到野獸，
特別是華南虎的侵襲，
致人畜傷亡的事故時有發生，
嚴重威脅人畜生命的安全。
虎患成為當時甯陽地區山民的“心腹大患”！怎樣才能減少野獸，
特別是華南虎的侵襲呢？在當時落後的年代，
沒有一種器械能有效制止虎患。
經過一代又一代人的苦思冥想，
廣寧人終於想到“以獸治獸”的辦法，
利用山中“百獸之王”——獅子崇高的威嚴，
趕走野獸。
於是他們就地取材，
把平時用來裝芋頭，
用竹篾編制的現成的芋籮（籮筐），
裝扮成獅子。
因為芋籮是空心圓柱體，
山民用篾刀在它上部切出一個口子，
近底部的位置挖了對稱的兩個洞，
在側面加上兩塊木片，
口、眼、耳都有了，
再用色紙加以點綴，
畫成鼻子，
一個活靈活現的“獅子”誕生了，
這就是廣寧獨有的“芋籮獅子”俗稱“山獅”，
有了這個“百獸之王”，
山民將它掛在屋外牆上，
白天其它野獸見了“大王”在此，
逃跑都來不及，
哪敢靠近！晚上有兇猛野獸侵襲時，
山民舉起火把，
舞動“獅子”，
敲響罐、鍋、盆等，
這種做法大大減少了野獸對人畜的傷害。
從此以後，
山民祖祖輩輩視獅子為吉祥之物。
閒置時間，
山民三五成群聚集在一起舞動山獅，
敲響罐、盆、鍋，
抄起耙、刀、棍等娛樂一番，
既強身健體，
又給寂靜的山谷帶來熱鬧！久而久之，
逐漸演變成民間傳統活動的“山獅舞”，
形成每逢春節或有喜慶事都進行舞山獅的習慣。
隨著歲月的流逝，
時代的進步，
經過幾十代人的薪火相傳和不懈努力，
“山獅舞”不但得到傳承，
還增加了各時期先進的文化元素，
不斷得到提煉和昇華。
如今，
除了獅頭的製作材料仍然用竹篾和紙外，
當初用來嚇野獸的罐、鍋、盆等則演變成“山獅舞”中特有的高音山鼓、鑼、鈸、混鑼等；當初嚇走野獸的敲響聲即提煉成行路鑼、拜門鑼、舞獅鑼、武術對打鑼等抑揚頓挫的“鑼鼓交響曲”。
而且舞山獅過程吸收了《西遊記》的精華，
引入了“大頭諾”（佛祖），
“二母”（王母娘娘），
“三仔”（猴王）等人物，
把神仙走進凡間，
與民同樂的神話故事，
通過舞臺劇的藝術形式表現出來，
增加了娛樂性、趣味性和觀賞性。
