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導言
1974年的3月29日， 美國空間探測器“水手10號”飛近水星， 拍攝並傳回第一批水星照片， 這是人類第一次對水星有了清晰的瞭解。 在43年後的今天， 在早晨和黃昏， 你也可以去地平線上找一找， 看看能不能看到水星？
為什麼水星很難見到呢？這是因為， 水星和金星的運行軌道都在地球軌道內側， 所以它們被稱作“內行星”。 水星是距離太陽最近的一顆行星， 同太陽的平均距離只有5790萬千米， 約0.38天文單位， 所以水星同太陽的角距離不會超過28°， 很容易被淹沒在太陽光裡。 傳說， 連偉大的天文學家哥白尼都未曾目睹水星尊容。
水星淩日照片
水星與太陽的相對位置可以用黃道坐標系來表示。 黃道坐標系是以太陽周年視運動的軌跡為基圈， 以春分點為原點構成的坐標系。
水星與地球分居太陽兩側時稱為“上合”， 在太陽同側時叫“下合”。 上合後， 水星位於太陽東面， 日落後出現在西方低空， 這時候叫昏星；反之， 下合後， 水星位於太陽西面， 我們就需要在日出前不久在東方低空尋找， 這時候的水星就是晨星。 觀測水星的最佳時機是“大距”， 即水星離太陽角距最大的時候， 水星在太陽東面時（昏星）叫東大距， 在太陽西面時（晨星）叫西大距。
然而即便是在大距時候， 也必須要求天氣晴朗， 找一開闊地， 在日落後或日出前約1小時的時間才能看得到， 而此時地平高度往往只有十幾度， 觀測難度可想而知。
水星的“合”和“大距”
水星距離太陽最近， 也是公轉週期最短的行星。 它繞太陽公轉一周只有87.97天（地球日）。 而它的自轉速度卻比較緩慢， 週期長達58.65個地球日， 相當於公轉週期的2/3。 也就是說， 水星上3天就等於那裡的“兩年”。 也正是這個原因造成水星晝夜溫差巨大。