據國外媒體報導， 9月15日， 美國宇航局凱西尼探測器在土星大氣層中燃燒， 終結了為期13年的土星探索歷史， 該探測器提供的勘測圖像和資料徹底改變了科學家對太陽系的理解， 並更多地掌握到潛在生命條件的星球狀況。
例如：凱西尼探測器在土衛六發現甲烷海洋， 在土衛二表面發現噴射的水蒸汽間歇泉， 這兩顆衛星都值得進一步研究分析， 就像環繞帶有環狀結構的土星和整個土星系統一樣。
美國宇航局噴氣推進實驗室、凱西尼專案主管厄爾·麥澤（Earl Maize）說：“雖然凱西尼探測器完成了歷史使命， 離開了我們， 但是我們仍需要探索土星， 我們知道， 我們必須還要探索土星及其神秘的衛星！”
事實上， 許多研究團隊正在規劃如何“重返土星”， 美國宇航局下一代“新前線（New Frontiers）”項目運營著5個探索計畫， 其中包括：“新前線”冥王星探測器、朱諾木星軌道器和OSIRIS-Rex小行星採樣探測器。
土星大氣層
凱西尼探測器曾經是首顆土星大氣探測器， 其中一項“新前線”專案仍將對土星進行探索， 甚至會超越凱西尼探測器， 進一步擴大探索範圍。
“土星探索內部及大氣層探測器（SPRITE）”將進入土星密集的大氣層， 勘測分析土星大氣層成分和結構大約90分鐘， 才最終分解和燃燒。 相比之下， 凱西尼探測器並未這樣做， 它在土星大氣層中僅持續了1-2分鐘。
美國宇航局戈達德太空飛行中心專案負責人艾米·西蒙（Amy Simon）指出， 土星內部結構和稀有氣體豐度的基本測量， 能夠更好地分析太陽系的形成， 同時， 有助於我們更多地理解系外行星系統。
土星探索內部及大氣層探測器將負責進行這樣的勘測任務， 其勘測資料將有助於獲取大量土星“真實資料”。
研究土衛六
凱西尼探測器127次近距離飛越土衛六表面， 該探測器曾搭載了歐洲航天局的“惠更斯探測器”， 它於2005年1月著陸在土衛六表面， 它成為第一個在外太陽系軟著陸星球的探測器。
凱西尼和惠更斯探測器的觀測結果將揭曉土星系統的神秘面紗， 觀測結果顯示， 土衛六天空有碳氫化合物雨， 表面形成甲烷湖泊和海洋， 一些海洋面積甚至與地球黑海面積相近。 我們所知構成生命的含碳物質——複雜有機化學物質漂浮在土星密集的含氮大氣層， 並最終降落至土衛六表面。
天體生物學家表示， 很可能這些奇特的外星球景觀具備孕育生命的條件。 凱西尼探測器研究表明， 土衛六可能還潛在著另一個宜居環境：地殼之下的液態海洋。
目前， 新前線項目中提議一個叫做“俄亥阿諾斯（Oceanus）”的太空計畫， 旨在勘測分析土衛六表面及地下海洋環境， 發射探測器至土衛六軌道上空盤旋觀測。 例如：該探測器能夠觀測土衛六大氣層中的有機物質， 並幫助研究確定土衛六地殼的厚度和硬度， 以及是否傳輸內部熱量至表面。
“俄亥阿諾斯”太空計畫將繼續分析凱西尼探測器的驚人發現， 通過跟隨分析氣象迴圈中有機物質， 分析大氣層、表面和次表面之間的交換過程， 評估土衛六的生命宜居性。
同時， 新前線專案還設計了“土衛六蜻蜓探測器”， 它將發射一個無人機， 從空中和地面研究這顆衛星。 今年早些時候， 約翰·霍普金斯大學應用研究實驗室行星科學家、土衛六蜻蜓任務調查員伊莉莎白·圖特爾（Elizabeth Turtle）指出， 在土衛六上飛行要比地球上更容易， 因為土衛六大氣層比地球更厚， 而土衛六引力僅是地球引力的14%。 這意味著探測器飛行一次可行進幾十公里。 蜻蜓無人機能夠研究土衛六不同區域有機物質成分的詳細狀況。
伊莉莎白說：“蜻蜓無人機是一個創新概念， 它能夠探索土衛六表面不同區域， 描繪土衛六環境的宜居特徵， 調查分析生命起源之前的化學進程， 搜尋水基或者碳氫化合物基礎生命的化學跡象。 ”她和同事將研究報告內容發佈在第48屆月球和行星科學大會上。
土衛二噴射羽流
新前線項目的其它兩個太空任務聚焦于土衛二，之前凱西尼探測器觀測發現土衛二表面存在噴射羽流。美國宇航局行星科學部主管吉姆·格林（Jim Green）表示，我們觀測到土衛二南半球間歇泉噴湧水物質進入太陽系，這令我們非常吃驚，將有助於我們分析土衛二的宜居性，或者外太陽系衛星的潛在生命宜居條件。
這是因為土衛二間歇泉中的水明顯來自于液態水海洋，液態水海洋在土衛二冰冷地殼之下晃動著。凱西尼觀測資料暗示這個地下海洋的化學能量源可以支援生命存活。但是研究人員希望更多地瞭解土衛二的地下海洋和間歇泉，新前線項目的一個太空計畫叫做“土衛二生命探索器（ELF）”，它將快速反復地穿過羽流噴射物，採集和分析羽流分子。土衛二生命探索器將搜尋複雜有機分子，這可能成為生命起源之前的一個跡象，證實生命形式的存在。
美國康奈爾大學首席負責人喬納森·蘭尼爾（Jonathan Lunine）稱，這是免費的樣本，我們不需要登陸衛星表面，鑽孔、融化表面物質等複雜操作。凱西尼探測器曾採集到一些土衛二羽流樣本，目前我們將進行更精確的質譜儀。
據悉，在12個新前線項目候選任務中，其它7個分別是勘測金星、彗星或者月球。格林指出，凱西尼時代已終結，未來我們將再度重返土星軌道，對土星及神秘衛星進行勘測分析。美國宇航局“航行者”探測器在1980-1981年連續兩次造訪土星，30年左右凱西尼探測器展開對土星的探索，我們相信下一次土星勘測任務的時間會更快啟動！
”她和同事將研究報告內容發佈在第48屆月球和行星科學大會上。土衛二噴射羽流
新前線項目的其它兩個太空任務聚焦于土衛二，之前凱西尼探測器觀測發現土衛二表面存在噴射羽流。美國宇航局行星科學部主管吉姆·格林（Jim Green）表示，我們觀測到土衛二南半球間歇泉噴湧水物質進入太陽系，這令我們非常吃驚，將有助於我們分析土衛二的宜居性，或者外太陽系衛星的潛在生命宜居條件。
這是因為土衛二間歇泉中的水明顯來自于液態水海洋，液態水海洋在土衛二冰冷地殼之下晃動著。凱西尼觀測資料暗示這個地下海洋的化學能量源可以支援生命存活。但是研究人員希望更多地瞭解土衛二的地下海洋和間歇泉，新前線項目的一個太空計畫叫做“土衛二生命探索器（ELF）”，它將快速反復地穿過羽流噴射物，採集和分析羽流分子。土衛二生命探索器將搜尋複雜有機分子，這可能成為生命起源之前的一個跡象，證實生命形式的存在。
美國康奈爾大學首席負責人喬納森·蘭尼爾（Jonathan Lunine）稱，這是免費的樣本，我們不需要登陸衛星表面，鑽孔、融化表面物質等複雜操作。凱西尼探測器曾採集到一些土衛二羽流樣本，目前我們將進行更精確的質譜儀。
據悉，在12個新前線項目候選任務中，其它7個分別是勘測金星、彗星或者月球。格林指出，凱西尼時代已終結，未來我們將再度重返土星軌道，對土星及神秘衛星進行勘測分析。美國宇航局“航行者”探測器在1980-1981年連續兩次造訪土星，30年左右凱西尼探測器展開對土星的探索，我們相信下一次土星勘測任務的時間會更快啟動！