杜麗娘情愛意識的覺醒始於“遊園”。
由春情惹動情絲:“似這般花花草草惹人憐， 生生死死隨人願， 便酸酸楚楚無人怨！”， 進而引起一場春夢，
“年可弱冠， 豐資俊妍”， “千般愛惜， 萬種溫存”。 這也成了其性格發展的一個轉捩點。
在此之前的麗娘是一標準的封建淑女形象：文靜柔順知書達禮。
”“遊園”之後， “忽慕春情”， 嗟歎欷噓。 “驚夢”之後， 更是心搖神蕩。
在她的現實生活當中， 從未有過年青的男子， 而自然之情是不可避免和不可遏制的， 她只能在自己的潛意識中嚮往愛情， 故而由“情”生夢， 夢中有“情”。
由此也決定了其物件的不確定性。
柳夢梅只是麗娘夢中的情人：“年少多情”， “可意書生”。 柳夢梅則不一定是柳夢梅， 甚至於可柳可梅。
即便這樣， 仍是不可求， 而夢境又是不可複製不可捉摸的。 可見麗娘所受的束縛和壓迫之深， 其生存環境較之鶯鶯更為殘酷。
(2)熱烈嚮往愛情的麗娘內心的痛苦是非但“此恨有誰知！”， 更加有些“不知該恨誰了！”不論對父母對丫頭， 還是對她內心並不敬重的老師， 她都無從去恨。 她的痛苦不幸非個人因素使然， 而是來自於她所處的環境——她無法跨越的樊籬：有形和無形的束縛。 她的愛美的天性和對自然對生命的熱愛同扼殺她天性的生存環境嚴重衝突。
她的“潛愁幽恨”是無可排遣的：“沒亂裡春情難遣，
驀地裡懷人幽怨。
”作為麗娘不滿於現實的消極對抗，
尚出於自發。
“尋夢”之後，
麗娘對現實的冷酷有了更清醒的認識，
反抗更為自覺。
雖仍不免於消極的憂鬱終至病體不支，
但卻表現得異常沉著從容。
(3) “毫無指望”等待的麗娘。 在麗娘那裡， 愛情的美滿和婚姻的幸福， 成了“無可指望”的等待。 當然， 美滿的婚姻並非一定等不到， 重要的是， 麗娘對愛情婚姻幸福生活的嚮往是已經歷了從壓制到反彈而後達到加強的程度。 麗娘本來到了對異性比較敏感的年齡， 可在她生活裡沒有一個可以讓她產生好感的異性(她生活的空間其實極其有限)——更不用說心生愛戀了。
由劇情不難看出，麗娘青春被耽擱，其首要因素，來自于杜父的私心和頑固。作為獨生女的麗娘是父母的掌上明珠。她的柔順文靜端莊嫻雅，知書達禮才貌端妍，給了“以無男嗣為憾”的父母最大的安慰，因而在她身上又加重了一層對家族未來的期望。麗娘自身又是一個在父母跟前極能承歡膝下侍親至孝的乖女兒。
這樣一個“四角俱全”的好女，身為父母，又怎會讓她輕易嫁人呢？在“毫無指望”等待中的牢籠般的生活和“生生死死隨人願”二者之中，杜麗娘顯然是嚮往著後者的。“待打並香魂一片，陰雨梅天，守的個梅根相見。”“難道我再到這亭園，則爭的個長眠和短眠！”“短眠”難再，麗娘最終只能選擇“長眠”。
由劇情不難看出，麗娘青春被耽擱，其首要因素，來自于杜父的私心和頑固。作為獨生女的麗娘是父母的掌上明珠。她的柔順文靜端莊嫻雅，知書達禮才貌端妍，給了“以無男嗣為憾”的父母最大的安慰，因而在她身上又加重了一層對家族未來的期望。麗娘自身又是一個在父母跟前極能承歡膝下侍親至孝的乖女兒。
這樣一個“四角俱全”的好女，身為父母，又怎會讓她輕易嫁人呢？在“毫無指望”等待中的牢籠般的生活和“生生死死隨人願”二者之中，杜麗娘顯然是嚮往著後者的。“待打並香魂一片，陰雨梅天，守的個梅根相見。”“難道我再到這亭園，則爭的個長眠和短眠！”“短眠”難再，麗娘最終只能選擇“長眠”。