新華社華盛頓３月２９日電在小行星探索作為登陸火星“跳板”的方案遇阻後， 美國航天局現又提出在月球軌道上打造太空港作為“深空門戶”的新計畫， 以實現送人往返火星。
美國航天局本周發表聲明宣佈， 這個太空港建設完成後將由一個小型居住艙、氣壓過渡艙、大功率電力推進系統以及一個可開展研究的後勤艙組成， 具備對接能力， 從而作為通往月球表面和深空目的地的門戶。
從本質上說， 這個月球軌道太空港將類似一個小型國際空間站， 但裡面不會有人常駐， 且能升降軌道， 以完成不同性質的任務。
“我設想的是， 多個不同的國際和商業合作夥伴參與建設這個門戶， ”美國航天局副局長威廉·格斯登美爾在聲明中說， “它既能移動去支持在月球表面執行的機器人或夥伴任務， 也能進入月球的高軌道去支持前往太陽系其他目的地的任務。 ”
建設這個太空港將需要使用尚在研製中的大推力火箭“太空發射系統”和“獵戶座”飛船。 按照目前的進度安排， ２０２３年至２０２６年間， “太空發射系統”每年搭載載人的“獵戶座”飛船發射一次， 依次把推進器、居住艙、後勤艙和氣壓過渡艙發射上天， 並由宇航員在軌整合建設完成。
建設太空港是美國航天局計畫中的第一階段任務， 緊接其後的第二階段任務將建設深空運輸系統， 以用於探索太陽系內火星等深空目的地。
此運輸系統的核心元件是４１噸重、可重複使用的航天器， 其中包括電力系統與居住艙， 預計該航天器最早於２０２７年發射升空。 整個運輸系統建完後將於２０２９年左右從太空港出發， 在月球附近試驗性載人飛行３００到４００天后再返回太空港。
如果一切順利， 美國航天局將在本世紀３０年代初期為運輸系統補充物資和燃料， 然後於２０３３年實施飛往火星軌道的載人任務， 但不會在火星上登陸。
美國前總統奧巴馬率先提出將於本世紀３０年代實施載人探火星計畫， 中間以捕捉、移動並載人探索一塊小行星巨石的計畫作為過渡。 特朗普政府在航太方面同樣以深空探索為重點， 但其首個新財年預算案已提議放棄小行星巨石抓取方案。