在冷戰高峰的時候， 美蘇兩國進行了長時間的軍備競賽。 據1989年的資料顯示， 美國戰略核彈頭運載工具約 2260 件， 核彈頭 1.4 萬個， 戰役戰術核彈頭 1.5 萬個， 總當量 50 億噸；蘇聯擁有戰略核彈頭運載 工具 2494 件， 戰略核彈頭 1.1 萬個， 戰役戰術核彈頭 5400 個， 總當量 100 億噸。
這些數字是什麼概念？在廣島投下的“小男孩”的實際當量是1.5萬噸TNT。 美蘇所擁有的核武器雖然不能把地球炸爛， 但絕對能夠把全球所有的人類定居點炸個遍。
在歷史上差點就發生了美蘇對轟核武器的事情， 這歷史性的一瞬間都在一個叫斯坦尼斯拉夫·彼得羅夫（Stanislav Petrov）的前蘇聯軍官手中。
1983年， 彼得羅夫駐於莫斯科一個核攻擊早期預警基地。 9月26日淩晨， 儀器顯示多枚導彈正從美國襲來。 所有資料都顯示美國有5枚導彈升空。 這個時候， 彼得羅夫， 一點都沒有慌亂， 反而是冷靜地判斷， 認為這應該是一個假警報。 因為美國不可能一次只發射5枚， 如果一次性不能把蘇聯打倒， 美國就會面對蘇聯毀滅性的打擊。
後來的調查證實， 那些警報是雲層反射的陽光被蘇聯衛星誤測為洲際彈道導彈的引擎。
不過， 因為沒有如實向上級彙報警報， 他在沒多久以後就被迫退休了。