二戰中美國在日本投下第一顆原子彈後， 核戰危機就像一塊隨時爆發的烏雲， 時常彌漫在世界的上空， 只要哪個國家稍稍越軌， 帶來的就是滅頂之災， 甚至引發第三次世界大戰。
1983年9月26日， 中蘇之間的冷戰到達了一個歷史性的高潮， 就在二十五天前， 蘇聯擊落了一架韓國飛機， 造成機上240名乘客以及29名機組員遇難， 其中包括美國眾議員拉裡‧麥當勞。
這天淩晨， 蘇聯預警系統監測到， 美國向蘇聯發射了核彈， 將在二十分鐘內到達蘇聯！
當天值班負責監控敵方導彈的是斯坦尼斯拉夫·彼得羅夫， 他的任務是監測所有的來襲導彈， 向蘇聯的軍事、政治領導人彙報。
而按照當時美蘇關係的形式， 美國向蘇聯發射核彈不是沒有可能， 彼得羅夫的工作就是等待這一刻的來臨。 可是當它真的來臨的時候， 彼得羅夫卻愣在那裡。
他說：“警報驟然響起， 但是， 我坐在那裡好幾秒鐘，
隨後監測系統不斷響起， 顯示美國發射了第二顆、第三顆、第四顆， 第五顆核彈， 並且系統的警報的可靠性是“最高級”， 而且從“發射”改成了“導彈襲擊”。 種種現象表明：毫無疑問， 美國發射了導彈。
當時除了他=， 蘇聯還有其他專家也在監測美國的導彈部隊， 一個衛星雷達操作小組告訴彼得羅夫， 他們沒有監測到導彈。
但是， 這些人提供的不過只是輔助性的服務。 條例清楚地規定， 必須根據電腦讀數做決定， 最終做決定的人應該是值班的軍官還是彼得羅夫。
他必須立刻做出決定並向蘇聯的軍事、政治領導人彙報， 因為他每拖延一秒鐘， 都意味著蘇聯將失去反擊機會， 輸掉戰爭甚至被徹底毀滅。
後來， 他這樣說：“我只要伸手拿起電話， 直接撥通最高指揮官...... 但是， 我好像動不了， 感覺自己好像坐在滾燙的油鍋上。 ”
經過仔細的思考， 彼得羅夫向蘇軍總報告說這是系統出現失誤。
雖然這麼報告， 但他內心是煎熬的。 30年後， 他回憶說， 當時他覺得有核彈的概率是五五開， 從來沒有百分之百地肯定警報是假的。
蘇聯倒解體後， 彼得羅夫被授予好幾個國際大獎， 很多人覺得他這短暫的抉擇避免了第三次世界大戰的爆發。
他說：“我不過是在幹我的工作。 不過， 很幸運， 那天晚上是我值班。 ”因為在他們那組軍官當中， 只有他一個人受過文化教育。 其他的同事都是職業軍人， 他們學的是下命令、服從命令。 他相信， 當天如果值班的是其他人， 肯定會向上級發出導彈來襲的警報。
斯坦尼斯拉夫·彼得羅夫於2017年5月19日逝世， 享壽77歲。
享壽77歲。