說到直升機, 第一印象就是能夠垂直起飛, 可以在比較狹小的場地起降, 方便人員與貨物的運輸, 並且擁有不錯的飛行速度和升限, 能夠超低空飛行, 空中懸停及橫向或倒飛。
常規直升機是由發動機驅動旋翼提供升力, 把直升機舉托在空中, 同時也輸出動力至尾部的小螺旋槳, 機載陀螺儀能偵測直升機回轉角度並回饋至尾槳, 通過調整小螺旋槳的螺距可以抵消大螺旋槳產生的不同轉速下的反作用力。 在保證機體能夠在空中懸停的同時, 機體前傾, 通過旋翼提供前進的動力, 這是大多數直升機前進的原理,
區別於常規佈局的單軸直升機, 雙旋翼直升機可分為兩種, 一種是共軸雙旋翼,
共軸直升機目前比較著名的是俄羅斯卡莫夫設計局的卡-52“短吻鱷”武裝直升機, 因其同軸反轉雙旋翼的設計, 縮小了直升機的外形輪廓, 機體更加緊湊, 特別是不需要尾槳, 提高了貼地飛行的安全性。
上世紀60年代米里設計局的米-12直升機, 採用並列雙旋翼佈局, 4台發動機帶動兩個直徑35米的旋翼, 為直升機提供足夠強大的升力, 最大起飛重量達到105噸, 是目前世界上最大的直升機。 但是由於研製工作不順利, 加之技術更新, 使常規佈局重型直升機研製成為可能, 所以該計畫被取消, 僅有兩架原型機問世。 另一種是美國的CH-47“支奴幹”運輸直升機, 區別于米-12採用雙旋翼縱列佈局, 其寬大的機身能夠提供更大的空間用於人員和裝備的運輸, 並且具有全天候飛行能力, 可在高溫、高原氣候等特殊條件下飛行,
除此以外, 還用一些較為特別的直升機, 如美國西科斯基公司的X2高速直升機, 在機身的水準中心軸上分別安裝一個縱向和橫向的螺旋槳旋轉系統, 當兩個螺旋槳旋轉系統同時工作後,