1884年中法戰爭爆發， 法國遠征軍的兵力最多時有兩萬餘人， 下轄兩個旅和一個內河艦隊。 每旅轄三個步兵團和炮兵、騎兵、工兵、電信兵等部隊。 步兵、騎兵的輕武器主要是夏什普式中心發火擊針後裝線膛槍， 口徑十一毫米， 射速為每分鐘七發， 射程一千八百米。 此外， 還有克羅帕契克連發槍和哈齊開斯機關炮， 野戰炮兵每連有75mm火炮六門。
中法戰爭
陸路戰場仍集中在中越邊境地區和越南北部。 早在1873年12月21日， 黑旗軍首領劉永福部將吳鳳典就曾刀斬法王附馬安鄴， 取得羅池大捷。 1882年， 法國茹弗裡第二次組閣， 增加軍費550萬法郎， 派出援軍侵越。 但1883年黑旗軍換裝了部分美國南北戰爭後對亞洲傾銷的剩餘武器， 計有美制M1833/1855後裝線膛騎槍， 溫徹斯特連發卡賓槍， 1847型的柯爾特左輪手槍800餘枝， 遭到黑旗軍絕對優勢火力(至少1000枝各式槍械)從暗中埋伏的縱射， 李威利所部270餘人遭俘殺，
1884年底， 劉永福的黑旗軍配合西線清軍， 圍困佔據宣光城的法軍達3個月之久， 城中法軍幾乎彈盡糧絕。 但法國援兵到來， 黑旗軍失利。 1885年2月， 法國再次增兵越南， 集中兩個旅約萬餘人的兵力向諒山清軍發動進攻， 廣西巡撫潘鼎新不戰而退。 2月13日， 由於潘鼎新指揮失誤， 前線諸軍難於支持後撤。 潘鼎新驚慌失措， 於二月十三日晚焚棄諒山、連夜奔逃， 法軍進犯文淵州， 守將楊玉科力戰陣亡。
法國侵略軍攻陷鎮南關， 炸毀關門， 並在關前廢墟中插上一塊木牌， 用漢字寫著“廣西的門戶已不再存在了”， 中國軍民在法軍退走後在關前插上木樁， 寫上“我們將用法國人的頭顱重建我們的門戶!”
1884年4月清朝政府起用已經告老還鄉的原廣西提督馮子材，
在兵力部署上， 馮子材率所部9營扼守長牆及兩側山嶺險要， 擔任正面防禦;總兵王孝祺部8營屯馮軍之後為第2梯隊;湘軍統領王德榜部10營屯關外東南的油隘， 保障左翼安全並威脅敵之後路;馮子材另讓所部5營屯扣波， 保障右翼安全;廣西提督蘇元春部18營， 屯關前隘之後2.5公里的幕府為後隊;另有12營屯憑祥機動。 總計前線兵力約60余營， 3萬餘人。
清政府也即時提供軍火， 計有英國1871年式馬梯尼後裝槍， 奧地利的曼利夏後裝槍， 美國的林明敦後裝槍、諾登飛和加特林機關炮等。 但由於國內生產和進口的新式武器有限， 遠難滿足全國軍隊的需要。 因此，
3月21日， 馮子材率王孝祺部出關夜襲法軍佔據的文淵， 擊毀敵炮臺兩座， 取得較大勝利。 清軍的主動出擊， 使驕橫的法軍惱羞成怒。 法軍東京軍區副司令尼格裡上校決定不等援軍到齊即發起進攻。
鎮南關
3月23日晨，
法軍2000餘人進攻鎮南關，
上午10時許，
法軍在山炮掩護下，
攻佔了隘東小青山上清軍的三座堡壘。
另一股法軍則“勢如潮湧”般撲向關前隘長牆。
戰鬥打得非常激烈。
雙方“炮聲震天”，
地動山搖，硝煙彌漫、沙石橫飛。法軍用山炮向駐守關隘的中國守軍猛烈轟擊，掩護步兵衝鋒，而馮子材所部用格林炮向山下仰攻的法軍發射著密集的火力。山野上，進攻的法軍被成片的打倒。雙方傷亡慘重。守軍英勇抗擊，誓與長牆共存亡，擊退了法軍的進攻。
3月24日晨，尼格裡指揮法軍分三路再次發起攻擊，沿東嶺、西嶺、中路谷地猛撲關前隘。馮子材傳令各部統領，無論何軍何將，都不准後退，違者皆斬。當敵人逼近長牆時，馮子材持矛，率領兩個兒子與親兵躍出長牆，沖入敵陣，全軍為之感奮，其部下以排山倒海之勢跟著一齊沖出，與敵白刃格鬥。肉搏中，法軍的槍炮已不起作用了，清軍的“先鋒煲”(土炸彈)卻在法軍隊伍內頻頻開花，刀矛齊施、法軍無法抵擋。
法軍參戰的上尉威狄埃在戰後心有餘悸地回憶說：“在我們的腳下，敵人從地上的一切縫隙出來。手執短戟、利刃，開始了可怖的肉搏戰。他們的人數比我們多十倍、二十倍。在我們四周一齊躍出。所有軍官和士兵都被圍住、殺死。敵人由各方面殺戮他們。……在半點鐘以後，僅第一中隊主力，則已傷亡二分之一。”
在關前隘呈混戰狀態的時候，清軍左、右兩翼主力軍已紛紛趕來參戰。從西面扣波方向來的五營萃軍已沖進龍門關，包抄法軍側後，攔腰截擊潰敵。王德榜部也從東面的油隘衝殺過來，阻擊法軍從諒山來的增援部隊和切斷其運輸線。王孝祺部隊從鳳尾山趕來，配合捍衛東憐的陳慕、蘇元春、蔣宗漢等部清軍“三面攻打小青山”，奪回了昨天被敵佔領的三個堡壘，尾隨潰敵從關前隘的右前方壓了下來。法國侵略軍四面受敵, 喪魂落魄。
尼格裡率領殘兵敗將利用夜幕作掩護，逃出重圍，敗走文淵，驚魂未定，退走諒山，企圖固守待援，再行反撲。馮子材為了不給潰敵喘息和擴大戰果。率軍乘勝追擊，二十六日克復文淵州，把法軍的後衛部隊打得落花流水，接著又勢如破竹地向諒山挺進。
二十八日，清軍將指揮作戰的法國統領尼格裡擊成重傷，法軍軍心大亂，紛紛搶渡淇江，而諒山守敵卻急忙把淇江浮橋砍斷，致使為數甚多的法軍溺水斃命。二十九日淩晨，早已埋伏的諒山城外的伏兵趁敵不備，突然攻城。法軍疲累不湛，“多已熟睡，”從“夢中驚醒。”亂成一團。其臨時指揮官愛爾明加中校手足無借，下令“把六門口徑四公分的山炮拋進窿池內，把糧食焚毀，把所有的錢財都沉入于淇江。……毀壞電光傳信機器;他並要求各軍官拋棄行李。”落荒而逃。清軍二十九日光復諒山。
三十日克復穀松、屯梅。三十一日攻佔觀音僑，進抵郎甲、船頭一帶。法國侵略者哀歎地說：“我們在四十八小時之內，喪失了以十分艱苦的工作，並花不下五個月時間的預備，所取得的果實。”清方記載說：法寇在關前隘“一敗不復整。敗文淵、敗諒山，敗穀松、敗威坡、敗長慶，敗船頭，由北而南，八日夜退二百餘裡。”歷時八天的激烈戰鬥，共斃傷法軍二千餘人，內有“法酋”尼格裡以下的軍官數十人，繳獲各種槍炮、彈藥、軍械物資不計其數。法軍第二旅團之“精銳盡殲”。
法軍慘敗的消息傳到巴黎，政治情緒把諒山的退卻當做是國家的災難，遣責內閣出賣法國，使法國蒙受可恥的羞辱。”茹費理內閣在一片責駡和打倒聲中垮臺。
地動山搖，硝煙彌漫、沙石橫飛。法軍用山炮向駐守關隘的中國守軍猛烈轟擊，掩護步兵衝鋒，而馮子材所部用格林炮向山下仰攻的法軍發射著密集的火力。山野上，進攻的法軍被成片的打倒。雙方傷亡慘重。守軍英勇抗擊，誓與長牆共存亡，擊退了法軍的進攻。3月24日晨，尼格裡指揮法軍分三路再次發起攻擊，沿東嶺、西嶺、中路谷地猛撲關前隘。馮子材傳令各部統領，無論何軍何將，都不准後退，違者皆斬。當敵人逼近長牆時，馮子材持矛，率領兩個兒子與親兵躍出長牆，沖入敵陣，全軍為之感奮，其部下以排山倒海之勢跟著一齊沖出，與敵白刃格鬥。肉搏中，法軍的槍炮已不起作用了，清軍的“先鋒煲”(土炸彈)卻在法軍隊伍內頻頻開花，刀矛齊施、法軍無法抵擋。
法軍參戰的上尉威狄埃在戰後心有餘悸地回憶說：“在我們的腳下，敵人從地上的一切縫隙出來。手執短戟、利刃，開始了可怖的肉搏戰。他們的人數比我們多十倍、二十倍。在我們四周一齊躍出。所有軍官和士兵都被圍住、殺死。敵人由各方面殺戮他們。……在半點鐘以後，僅第一中隊主力，則已傷亡二分之一。”
在關前隘呈混戰狀態的時候，清軍左、右兩翼主力軍已紛紛趕來參戰。從西面扣波方向來的五營萃軍已沖進龍門關，包抄法軍側後，攔腰截擊潰敵。王德榜部也從東面的油隘衝殺過來，阻擊法軍從諒山來的增援部隊和切斷其運輸線。王孝祺部隊從鳳尾山趕來，配合捍衛東憐的陳慕、蘇元春、蔣宗漢等部清軍“三面攻打小青山”，奪回了昨天被敵佔領的三個堡壘，尾隨潰敵從關前隘的右前方壓了下來。法國侵略軍四面受敵, 喪魂落魄。
尼格裡率領殘兵敗將利用夜幕作掩護，逃出重圍，敗走文淵，驚魂未定，退走諒山，企圖固守待援，再行反撲。馮子材為了不給潰敵喘息和擴大戰果。率軍乘勝追擊，二十六日克復文淵州，把法軍的後衛部隊打得落花流水，接著又勢如破竹地向諒山挺進。
二十八日，清軍將指揮作戰的法國統領尼格裡擊成重傷，法軍軍心大亂，紛紛搶渡淇江，而諒山守敵卻急忙把淇江浮橋砍斷，致使為數甚多的法軍溺水斃命。二十九日淩晨，早已埋伏的諒山城外的伏兵趁敵不備，突然攻城。法軍疲累不湛，“多已熟睡，”從“夢中驚醒。”亂成一團。其臨時指揮官愛爾明加中校手足無借，下令“把六門口徑四公分的山炮拋進窿池內，把糧食焚毀，把所有的錢財都沉入于淇江。……毀壞電光傳信機器;他並要求各軍官拋棄行李。”落荒而逃。清軍二十九日光復諒山。
三十日克復穀松、屯梅。三十一日攻佔觀音僑，進抵郎甲、船頭一帶。法國侵略者哀歎地說：“我們在四十八小時之內，喪失了以十分艱苦的工作，並花不下五個月時間的預備，所取得的果實。”清方記載說：法寇在關前隘“一敗不復整。敗文淵、敗諒山，敗穀松、敗威坡、敗長慶，敗船頭，由北而南，八日夜退二百餘裡。”歷時八天的激烈戰鬥，共斃傷法軍二千餘人，內有“法酋”尼格裡以下的軍官數十人，繳獲各種槍炮、彈藥、軍械物資不計其數。法軍第二旅團之“精銳盡殲”。
法軍慘敗的消息傳到巴黎，政治情緒把諒山的退卻當做是國家的災難，遣責內閣出賣法國，使法國蒙受可恥的羞辱。”茹費理內閣在一片責駡和打倒聲中垮臺。